第四、繼續訛詐，彰顯“美國優先、美國第一”的對外政策邏輯。
美國把航母調到南海，根本目的還是希望在對華談判中占得心理優勢，借所謂的“南海航行自由”行動破壞中國在南海地區的主權聲索，吸引和拉攏中國周邊國家採取統一行動以牽制和抵消中國與東盟談判合作的努力，以“維護”美國在南海甚至全球海洋霸權者的地位。
高度政治化成為了奧巴馬時期南海“巡航”行動的典型特征，與奧巴馬政府“巡航”的政治化相比，“低調”、“去政治化”則是特朗普政府南海“巡航”行動的特征。不過，特朗普政府南海巡航計劃比奧巴馬時期更為強硬。
實際上，美國針對中國的“亞太再平衡”戰略並沒有歷史性終結，特朗普政府放棄的只是“亞太再平衡戰略”的名稱，亞太地區仍將成為特朗普政府全球戰略的重心與優先方向。在延續前任總統亞太政策的同時，特朗普政府將“強有力和積極介入亞洲事務”，強化在亞太地區的戰略投入與軍事存在。
在行動上，特朗普政府比奧巴馬時期更強硬：
一方面，特朗普政府繼續“亞太再平衡”戰略，只是在表面上“冷凍”了此概念，而在行動上，特朗普政府更進一步強化了美軍部署，通過增派航母、瀕海戰鬥艦等先進軍備，提升美軍對“印太”地區熱點問題的介入能力。同時，積極試探和觀察中國的反應，以便為“特朗普版”的印太安全戰略成型作準備。
特朗普上台以來，美軍南海巡航計劃更具制度性與常態化，從而導致了中美關係更趨複雜化。正在成型之中的“特朗普版”印太安全戰略反映出了特朗普對華戰略強硬風格的必然性，並凸現了挑戰中國南海主權聲索的“連續性”。與此同時，美國重視航行行動的“專業性”與技術性，以避免發生意外碰撞引發中、美兩國之間的衝突。
從美國軍艦無視中國警告一再非法進入中國南海島礁鄰近海域到近來針對中國一連串的事件來看，實際上反映出了美國對中國快速發展的不滿與戰略疑慮。這不僅是美國對中國的戰略試探性反應，也暴露出了美國不斷挑釁中國底線的戰略意圖。使南海問題成為美國戰略可利用的政策工具是美國一直追求的目標，美國不僅要維護其在南海地區的戰略利益，而且利用南海問題以達到主導地區事務的戰略目的。
另一方面，美國積極拉攏盟友和夥伴加入“航行自由”行動。
早在2015年1月，美國第七艦隊司令羅伯特•托馬斯直言：為制衡中國在南海地區越來越強的海上力量，美國歡迎日本將空中巡邏的區域擴大至南海上空。托馬斯還在馬來西亞國際海空展上聲稱，東南亞國家應組成聯合艦隊在南海巡航，並表示美國可給予支持。
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