從1914年起大維德開始頻繁地從倫敦兩家主要經營中國文物的公司約翰.史帕斯(John Sparks)和布魯特父子(Bluett &Sons)處購買中國瓷器。在他早期的收藏起步階段，霍蒲孫供職的維多利亞.阿爾伯特(Victoria and Albert Museum)博物館給他提供了很多信息和幫助。1918年他從史帕斯處買到一件刻有乾隆皇帝禦題詩的定窑碗，為了弄清楚這段銘文，他曾寫信給博物館咨詢。這件藏品的獲得，使他意識到掌握中文對於收藏中國文物的重要性。為了讀懂瓷器上的款識，他開始自學中文。當時的英國幾乎沒有地方能夠系統地學習中國語言和中國藝術。然而憑著超常天賦和毅力，到1924年他已具有了一定的中文閱讀水平。此時，在倫敦他已小有名氣，1923霍蒲孫編撰的《中國陶瓷藝術》中就曾提到他的收藏，但與同時期英國一流中國陶瓷收藏家相比還有很大的差距，1921年英國十幾個頂級中國陶瓷收藏家組成東方陶瓷藝術協會時還沒有他的一席之地。從收藏內容上看，此時他的收藏僅限於瓷器，而且收藏範圍廣泛，還沒有形成自己的風格，與英國其他收藏家沒有什麼區別。然而隨著收藏的深入，大維德越來越沉迷於中國古代藝術，他再也不滿足於象絕大多數英國收藏家那樣在英國本土從古董商手裡購買中國文物，他決定親自去中國！
如果說時勢造英雄的話，作為收藏家的大維德確實是遇到了千載難逢的好時候！1911年清政府被推翻後，大量的清宮舊藏的文物通過溥儀、溥傑以及太監等各種途徑從宮中流散到社會上； 1924年11月，末代皇帝溥儀被趕出紫禁城，“清室善後委員會”籌備成立故宮博物院並對外開放，以前深藏宮中的珍寶得以公諸於世。出生於猶太裔商賈世家的大維德，不僅繼承了家族巨額的資金，更遺傳了猶太商人的那種機智、敏銳、執著和超凡的社會活動能力，他一到中國，便將自己的活動與故宮緊密地聯繫在一起。
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