然而，到了今天，中國人如此在外大面積的“尋覓”失落的藝術品，除了強烈的愛國情結外，也有來自利益的驅動。中國經濟的強勢發展使得國內藝術品價位不斷攀升，同時海內外的中國藝術品出現有了“價差”。這一價差，便是今天中國外淘寶熱的最根本原因。
常年從事古董經營的蔣先生在接受記者採訪時，給我們詳述了他從“出口藝術品”到“進口藝術品”的這一過程的轉換。蔣先生承襲父業，自己是經營古董的第二代。早在中國剛剛改革開放之初，他就在做古董生意。那個時候他通過文物商店，將藝術品運往香港，再從香港運到日本、歐洲等其他國家。“上世紀六十年代末七十年代初的時候，中國各地大點的城市開始有了文物商店，文物商店最早是做文物出口的。文物商店自己並不主動征集東西，大部分的時候是被動的等人把東西送上門。我們開始做這個生意的時候，是自己找第一線的商人——指那些直接從百姓家中，挨門挨戶收古董的商人，人們通常稱他們為文物販子。從他們手里大量的拿貨，然後送到文物商店，文物商店加蓋個火漆印，這樣東西就能出口了。我再通知運輸公司，把貨運到香港。不知不覺，到了90年代末以及2000年初的時候，我開始發現這價差開始有逆轉的跡象了。這幾年，已經特別明顯了，中國的藝術品往往是國內貴、國外便宜。所以現在又開始把東西往國內拿。”
II. 最早的“國際買手”
從事古董行業超過20年以上的商人大多都有過蔣先生這種從出口到進口的經歷，因為時間早推20年，中國大陸幾乎是全無古董市場可言的，唯一的銷路也就是出口。這些商人的商業觸覺還是十分敏銳的，當他們嗅到有逆轉的時候，也是最早開始從國外往國內拿貨了。自然的，他們也就成為了最早一批的中國藝術品國際買手。早一批的商人多是香港或是廣州、上海這些沿海城市的人。
除了這些職業的古董商人，也有一批藏家很早就開始在國外買中國藝術品。王先生就是一個典型的代表，王先生很不喜歡“國際買手”這個詞，覺得描述得過於利益化。王先生開始入門收藏，大概是從上世紀80年代開始，因為工作的關係王先生和海外打交道很多，經常去日本和歐洲國家出差。王先生說：“那個時候，我們國家哪裡有什麼藝術品市場。我以前也從來沒有過什麼收藏藝術品的概念，但是我這個人天生比較懷舊。像自己用過的舊懷表啊什麼的，我都留著，小時候還集郵票，就是把用過的郵票撕下來，做成册子。所以我很喜歡藝術、喜歡老東西，出國的時候也就留意的去些博物館、舊物市場什麼的。但是還是讓我很震驚的，日本人居然有那麼多人痴迷中國藝術！我有個意大利的朋友，特別喜歡中國的古典家具和原始陶瓷，看見了，路都走不動了。這對我當時的影響很大。怎麼外國人能比我們自己更愛中華的藝術呢？我也很好奇這種藝術的感染力，是不分國界部分文化的。 所以我最初開始收藏是受這些外國友人的影響。”
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