上世紀80年代末之前，廣州牙雕是創匯大戶，當時大新牙雕廠的員工就有近千人，現在那裡的工人只剩下不到一百人。購買廣州牙雕的主要客戶以日本、港台和歐美人士為主，一些手藝好的牙雕師傅在當時的收入就有2000元左右，有的甚至更高。
李斌成說，當年購買的歐美客人比較注重牙雕作品的工藝價值和藝術價值，而現在國內收藏者多偏重於材質的價值以及工藝的繁複性，對牙雕本身的內涵和藝術價值認識不高，制約了牙雕收藏水平的提升。
買象牙製品廣州只有兩間合法
1989年，聯合國做出禁止象牙原料及象牙製品在國際貿易中流通銷售的決定。
直到2008年7月，中國才第一次獲得62噸合法象牙進口配額。當年，在瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）組織第57次常委會上，中國和日本獲准可以從南非、納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋四國一次性購買和進口其政府庫存象牙原料。
CITES規定，庫存象牙買賣雙方在完成一次交易後十年內，都不得再次提出申請。這意味著，到2017年之前，這62噸象牙是中國市場唯一合法進口的來源。
目前，在廣州獲得國家林業局、國家工商行政管理總局特許經營象牙製品的企業有兩家，分別是廣州市大新象牙廠和廣州市寶象工藝品有限公司。對於象牙庫存有多少，幾家企業均不肯透露，大新象牙廠莫經理表示，庫存還是可以滿足正常的生產需求，由於原材料稀缺珍貴，他們會多生產一些高附價值的牙雕藝術品，簡單加工的配飾和小件會減少生產。據行家透露，由於原材料不斷減少、人工成本又逐漸提高、收藏人群日益壯大，導致象牙原料及製品價格一路走高。近三年，象牙原料的價格翻了3至4倍。在國際愛護動物基金會（簡稱：IFAW）調查中，每公斤象牙原料價格從2011年初的1萬元上漲至目前的2萬元左右，品質好的甚至更高。
象牙大事記——
●1989年聯合國做出禁止象牙原料及象牙製品在國際貿易中流通銷售的決定。
●從2004年5月1日起在全國範圍內開始施行象牙原料定點加工、象牙製品定點銷售的嚴格管理措施，要求定點單位所持有的全部庫存象牙原料和象牙製品都要注册登記，實行統一的標誌管理制度。同時設計並製作好“象牙製品收藏證”等，按照CITES的要求實現對象牙進行從原料到製品的跟蹤管理。有了這種嚴格的管理，新出品的象牙工藝品，都有自己獨一無二的准生證。
●2006年1月文化部公布了第一批國家非物質文化遺產名錄推薦項目名單，象牙雕刻作為民間絕活榜上有名。
●2008年7月 在日內瓦舉辦的國際瀕危野生動植物種國際貿易公約組織常委會上，我國經過努力爭取到從非洲一次性採購了一批象牙原料。
●2011年12月中國拍賣行業協會發文緊急通知，犀角、虎骨和象牙屬於國家禁止貿易物品，不得作為拍賣標的。
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