西園村坐北朝南，南面是一方長塘，古村宛若一座城池，四周由旁屋、圍墻與門樓圍著，中有祠堂、水井，仿若一個與外界隔絕的獨立世界。村落中心部分是分成南北兩排的房屋，每座三家，北面六棟房屋共十八棟，是為“上十八座”，南邊下六棟是後建的，被稱為“下十八座”。村落主體布局如同兩個並排躺倒的“非”字，構成十分規整的巷道，巷道中，兩排房屋門戶東西相向，每座房間格局完全一致。
每座屋的山墻頂上，都有個高高聳起像鑊耳一樣的圓拱形墻體，經歷歲月衝刷，部分“鑊耳”已不複存在，在剩下的墻體上，我們還可看到幾處生動逼真的龍鳳朝陽浮雕，神采飛揚。它們除了增加恢弘氣勢之外，還有隔火防火之用，旁邊的房屋萬一失火，火苗也不能竄到隔壁房屋的瓦面上。
將每棟房屋建得一模一樣，實際上體現了創建者譚謂身為父親的一片苦心。為的是不讓兒子感到半點偏愛之心，讓他們能更和諧的相處，讓家庭更和睦團結。這個獨立而功能齊全的家園，有耕地、糧倉、菜地、魚塘、水井、家畜飼養場，也有碾坊、油坊、豆腐坊，還有數千平方的農貿市場，被稱為“賣魚行”，譚氏家族在此繁衍生息，在此過著與鄉村隔絕的日子。五邑大學文學院教授鳳群對此這樣解讀：這曾經是一個牛販子父親為自己子孫們所設計創建的家園，他用農耕時代的父權思想與獨特創意，鑄造了一個古老的家族之夢，一個家族烏托邦。
村中的族譜記載道，這座近300年歷史的封閉式舊宅院，反映了一種財富以及世俗生存的自我設防。這種設防，起因於憂患意識，而終止於封閉心理和生活狀態。舊宅的主人從商致富，一方面享受美好生活，另一方面又對於這種生活與農業社會的準則和身份要求不相符合而深懷不安和戒心，將宅院建在鄉村，表示他們是村中一員，然而他們奢華的生活又與鄉村格格不入，將自己與鄉村生活拉開，他們自己過著階級封閉的生活。這種生存的矛盾狀態，也就成了子孫後代們逐步走出舊宅，向外發展的原因。十八座的子孫後代後來逐步離開舊宅走向城市，而今只有三十幾位老人留守老宅。
期盼旅遊旺地的誕生
譚旭日是譚氏家族後代之一，從去年開始，他便放下自己手頭的工作，全身心投入到“十八座”的古村落申報中來。今年9月，“雅韶十八座”順利入選廣東省第三批古村落。而今，譚旭日天天為如何建設家鄉古村落而奔走操勞，他說，不僅希望現住的村民們能受惠於古村落改造，更希望到訪的人們能到這裡讀懂一段興衰歷史。
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