而據專家研究，製作獅子的棕黑色沉香，並非沉香木，而是指沉香樹自然死亡後，埋在水土中，又經幾百甚至上千年，吸收日、月、水、土之精華，形成於朽木之中的木塊樹脂結晶。
這對材質特殊的國寶，背後還有一段乾隆皇帝的浪漫故事據說這件國寶和有著傳奇身世的香妃有關。
香妃，這位美麗的維吾爾族女性，1760年進入清朝後宮，7年之後，被册封為貴妃，在宮中享有特殊地位，可是即便皇帝給她再多恩寵，生活在中原的香妃也從來不曾對乾隆動心，甚至冷若冰霜。後來為慰藉香妃思鄉之苦，乾隆皇帝下令在後宮修建西域氈房，宮女太監全部換上維吾爾族服裝，可香妃依舊一臉愁容，茶飯不思。無奈之下，乾隆命宮女太監帶香妃出去散心，然而香妃在街上還是悶悶不樂，直到看到集市上的舞獅表演，才嫣然一笑。香妃的一顰一笑被暗中觀察的乾隆看在心裡，據說從此以後乾隆對獅子便情有獨鐘了，後宮中的許多擺件飾品都有獅子的影子可尋。
為什麼香妃看到獅子，突然開心呢？原來，在古時中國，並無獅子這種動物，只有幾處靠近西亞邊境的地方才有獅子的蹤影。東漢明帝時，西域的疏勒國國王把一頭獅子作為貢品獻給漢明帝，然而猛獸養在深宮，平民很難見到。於是後來民間藝術家便開始用浪漫的圖騰式裝飾創作了一種獅子的形象。
有趣的是民間藝人描繪出來的獅子肩上有一雙翅膀，身上刻畫雲紋或火焰紋，以顯其神威，被人稱為辟邪。然而獅子的這一藝術形象傳到西域，當地人認為進獻到中原宮廷的獅子變成了神物，長出翅膀，飛回了家鄉。
所以當遠離家鄉的香妃看到獅子，便嫣然而笑，其實是希望自己也像長了翅膀的獅子一樣，逃出清朝後宮，回到家鄉。可是，乾隆皇帝並不知道香妃的心思。沒過幾個月，乾隆皇帝登臨泰山便禦賜了這一對沉香獅子，其造型與舞獅中的獅子造型如出一轍，恐怕也是借用了舞獅的吉祥寓意，希望自己如獅子滾綉球，好事在後頭吧。
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