中評社香港2月23日電／經歷一百多年來歐風美雨的衝刷，中國傳統節日受到很大侵蝕，元宵節也不例外。在當代的一些大都市，元宵節民俗似乎只剩下吃湯圓了。這是忙碌的都市人的悲哀，因為在相對悠閑的小城市和鄉村，元宵節仍然是一年之中最熱鬧的節日。
其實，元宵節不是一個孤立的節日，它是春節的一部分。要理解元宵節的意義，不能不把它放在春節之中來考察。
春節從除夕關門守歲開始，到元宵節，是一個人們不斷擴大活動範圍、人際關係不斷得到擴大的過程。初一給家長拜年，初二回娘家拜年。以後逐步擴大拜年範圍到一般親戚朋友。在這個時段，人們的活動範圍局限在熟人之間。初五是破五，農活可以開始幹，商店可以開門了。這個時段，社會開始正常運作。到了正月十五，全體社會成員不分男女老幼都加入到節日活動中。所以，元宵節具有確認全體社會成員（包括彼此不認識的）相互關係的意義。
元宵節是真正意義上的全社會的“狂歡節”，連平時被限制在家的古代婦女也可以自由出門游玩了。當然，個別禮法之士反對這個習俗，比如宋代的司馬光。元宵夜，他夫人打扮了準備出門賞燈。司馬光問：“家中點燈，何必出看？”夫人回答：“兼欲看游人。”司馬光說：“某（我）是鬼耶？！”這就太不講理了，總不能只讓夫人終年只看他一個人一張臉吧？好在社會不買這些禮法之士的賬，大多數婦女照樣游樂。元宵節允許民眾自由娛樂，這是古代社會針對過分嚴格的禮法制度而設計的一個發洩渠道。一些年輕人乘機會見意中人。正如辛棄疾所說：“眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”
元宵節主要活動是大眾娛樂，但是其社會文化意義卻不僅僅是娛樂。
正月十五有很多信仰活動，祈求神靈保佑。古代人祭祀泰一（太一）神，因為他是最高神，掌管人類命運。祭祀他，可以獲得豐收和平安。古人祭祀地神，是要保佑蠶事豐收。
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