既有指書，則有指畫。所謂指畫，以指頭蘸墨作畫。
清人王士禎《池北偶談》錄有“禦畫牛”條。戊申（清康熙七年，1668年）新正五日，在慈仁寺僧舍，其親睹世祖皇帝畫的渡水牛圖。清世祖，即順治帝愛新覺羅.福臨，太宗皇太極第九子，六歲登基，在位十八年，擅書畫，畫有鐘馗像，現藏故宮博物館。
令人稱奇的是其畫的渡水牛，“用指上螺紋印成之，意態生動，筆墨烘染所不能到”。不管是第幾指頭的螺紋，所印成的禦畫，終歸也算作指畫一類。
自古首創指畫者孰誰？有歧議。不過，大多認為是清初畫家高其佩。高其佩，原籍遼寧鐵嶺縣，生在江南，長在江南，八歲起學畫。據說，其在夢中獲授技法，於是開創了畫壇獨特的指畫一派。
其重孫高秉《指頭畫說》稱，高其佩“夢一老人，引土室，四壁皆畫，理法無不備，而室內空空，不能摹仿，唯水一盂，爰以指蘸而習之，覺而大喜。奈得之於心而不能應之以筆，輒複悶悶。偶憶土室中用水之法，因以指蘸墨，信其大略，蓋得其神，信手拈來頭頭是道，職此遂廢筆焉”。
遑論夢說的可信度，僅憑高其佩積十餘年作畫的摸索，自創指畫卻是毋庸置疑的。高其佩作指畫，不僅用指頭、而是充分運用手的各個部位：指甲、指頭、手掌、手背等。其畫作有山水、花鳥、人物等，弟子有甘士調、趙成穆、李世卓以及劉諶園、馬芳等知名者百餘人，當時頗有影響。
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