當周元根一天天長大時，他的家庭也多了兩位至親成員：二弟周元興、三弟周元青。
原本就不富裕的家庭，隨著家庭成員增多更顯拮據。
“他們家那時差不多是村裡最貧困的。”習源說，因為家裡貧困，兄弟三人的衣服，都是大的穿不了了，就讓小的穿。
“但他的父母都特別能幹，並且特別勤勞。”習源記憶猶新的是周義生的拿手絕活——釣黃鱔。習晶、習源回憶周義生的釣黃鱔技術，最後的評價是“全村很有名”。
習源說，周義生一般會幫助妻子做完農活後，便帶上幹糧、竹簍和釣黃鱔的工具出門。每次，他都會到附近方圓十多里的村子釣黃鱔，差不多裝滿一竹簍了，就在臨近鄉鎮賣掉，啃點幹糧後，又換條路釣回西前頭村。這樣出去一趟就可以釣回兩竹簍，差不多十來斤黃鱔，可賣幾元錢。“這比很多工作都掙錢。”
“他家兄弟三人能讀書，全靠周義生這個拿手絕活。”習晶對我說，那時計劃經濟，而後又遭遇自然災害，農民的收入很低，一般家裡的勞動力都在幹工分。但依靠周義生掙錢，周元根、周元青、周元興三兄弟都到學校念書，這在當時十分難得。
雖然是同班同學，習源對於小學階段的周元根實在沒有什麼太深刻的印象，更沒有什麼特別的事情能讓他回憶起來。“他那時成績一般，比我稍微好一點，只能算中上水平，並不突出。”
習源說，兩家雖然隔得近，但相互都忙於農活，幾乎很少一起玩。習源記得，即便一起玩，都是玩割豬草，再無其他的遊戲。
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