文化大革命中，教師被貶為“臭老九”，在一定程度上成了階級鬥爭對象，社會缺乏尊師重教的氛圍，一些“白卷英雄”反而受到追捧。黨的十一屆三中全會撥亂反正，但尊師重教仍未很快形成風氣，毆打教師的事件時有發生。
1981年12月，時任中共中央書記處書記習仲勛在接見參加全國中小學工會思想政治工作會議的代表時，與時任全國教育工會主席方明和教育部副部長張承先交流設立教師節之事，他聽取兩人建議，建議教育部和全國教育工會聯合起來，寫報告請示黨中央。1982年4月，教育部黨組和全國教育工會黨組聯合，由張承先和方明共同簽發的
“關於恢復‘教師節’的請示報告”送中央書記處，建議以馬克思誕辰日5月5日為教師節。
1984年4月，萬里、習仲勛等中央領導對教育部黨組和全國教育工會分黨組另一份“關於恢復‘教師節’的請示”圈閱。
1984年12月，教育部黨組和全國教育工會分黨組“關於建立‘教師節’的報告”送中央書記處並報國務院，建議確定每年9月10日為教師節，中央和國務院原則上同意建立“教師節”，建議由國務院提請全國人民代表大會常委會批准頒布。
1985年1月，時任國務院總理在全國人大常委會上提出建立教師節的議案，全國人大常委會也通過了這一議案。1985年9月10日，成了新中國的第一個教師節，至今已經30年。
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