大學畢業後，習近平被分配到國務院辦公廳，擔任耿彪同志的秘書。
在陝北農村時，當地的老百姓有空就愛跑到習近平的土窑裡，聽他侃大山。習近平給父老鄉親講大山外的世界，講古今中外的事。村裡人深深地愛上了他，老老少少都喜歡找習近平聊天。
習近平酷愛學習，白天幹一天活，深夜還要在煤油燈下讀書，讀那些磚頭一樣厚的書。
1972年8月，習近平作為知青積極分子，被延川縣抽調到馮家坪公社趙家河大隊搞“路線教育”。1973年冬天，習近平任梁家河大隊黨支部書記。他帶領社員到寨子渠打壩，當時天寒地凍，打壩的河渠裡冰塊很厚，不處理掉，壩基不穩，春天一融化，壩就塌了，會勞民傷財。工地上，習近平做了下渠挖冰塊的動員，可是寒冷刺骨，社員們沒有行動。習近平二話不說，第一個跳進冰水裡往外搬冰塊。幹了一陣，群眾感動了，紛紛脫掉棉襖、棉褲下水幹了起來。
習近平帶領社員們日夜奮戰，給村裡打了十幾個土壩，治理了好幾條爛溝。習近平還給社員們大辦沼氣，解決燒柴問題。當時，陝西省政府有關部門曾專門到梁家河召開推廣現場會。
1975年，習近平被推薦上清華大學，臨走時，家家戶戶都請他吃飯。走的那天，全村人都沒上山幹活，排了很長很長的隊送他上路，送了十多里，社員們還在送。習近平哭了，說：“你們對我這麼好，我不想走，就在這裡扎根農村一輩子吧。”一個和他非常要好的青年農民大聲對他吼：“你快走，你上了清華大學，我們就有條件去北京，要不然去北京沒有人管我們的飯。為了我們將來看北京，你非得走。”之後，送行的社員才依依不舍地回去了些。但十幾個年輕人一直步行60華里送習近平到縣城，晚上又一同擠在國營旅館的一間平房裡打地鋪睡。第二天，習近平帶著社員們到照相館照了紀念照。
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