堅持創新發展，是我們分析近代以來世界發展歷程特別是總結中國改革開放成功實踐得出的結論，是我們應對發展環境變化、增強發展動力、把握發展主動權，更好引領新常態的根本之策。
回顧近代以來世界發展歷程，可以清楚看到，一個國家和民族的創新能力，從根本上影響甚至決定國家和民族前途命運。
16世紀以來，人類社會進入前所未有的創新活躍期，幾百年裡，人類在科學技術方面取得的創新成果超過過去幾千年的總和。特別是18世紀以來，世界發生了幾次重大科技革命，如近代物理學誕生、蒸汽機和機械、電力和運輸、相對論和量子論、電子和信息技術發展等。在此帶動下，世界經濟發生多次產業革命，如機械化、電氣化、自動化、信息化。每一次科技和產業革命都深刻改變了世界發展面貌和格局。一些國家抓住了機遇，經濟社會發展駛入快車道，經濟實力、科技實力、軍事實力迅速增強，甚至一躍成為世界強國。發端於英國的第一次產業革命，使英國走上了世界霸主地位；美國抓住了第二次產業革命機遇，趕超英國成為世界第一。從第二次產業革命以來，美國就占據世界第一的位置，這是因為美國在科技和產業革命中都是領航者和最大獲利者。
中華民族是勇於創新、善於創新的民族。前面說到中國歷史上的發展和輝煌，同當時中國科技發明和創新密切相關。中國古代在天文歷法、數學、農學、醫學、地理學等眾多科技領域取得舉世矚目的成就。這些發明創造同生產緊密結合，為農業和手工業發展提供了有力支撐。英國哲學家培根這樣講到：印刷術、火藥、指南針，這3種發明曾改變了整個世界事物的面貌和狀態，以致沒有一個帝國、教派和人物能比這3種發明在人類事業中產生更大的力量和影響。一些資料顯示，16世紀以前世界上最重要的300項發明和發現中，中國占173項，遠遠超過同時代的歐洲。中國發展歷史上長期處於世界領先地位，中國思想文化、社會制度、經濟發展、科學技術以及其他許多方面對周邊發揮了重要輻射和引領作用。近代以來，中國逐漸由領先變為落後，一個重要原因就是我們錯失了多次科技和產業革命帶來的巨大發展機遇。
當今世界，經濟社會發展越來越依賴於理論、制度、科技、文化等領域的創新，國際競爭新優勢也越來越體現在創新能力上。誰在創新上先行一步，誰就能擁有引領發展的主動權。當前，新一輪科技和產業革命蓄勢待發，其主要特點是重大顛覆性技術不斷湧現，科技成果轉化速度加快，產業組織形式和產業鏈條更具壟斷性。世界各主要國家紛紛出台新的創新戰略，加大投入，加強人才、專利、標準等戰略性創新資源的爭奪。
雖然中國經濟總量躍居世界第二，但大而不強、臃腫虛胖體弱問題相當突出，主要體現在創新能力不強，這是中國這個經濟大塊頭的“阿喀琉斯之踵”。通過創新引領和驅動發展已經成為中國發展的迫切要求。所以，我反覆強調，抓創新就是抓發展，謀創新就是謀未來。
經過多年努力，中國科技整體水平有了明顯提高，正處在從量的增長向質的提升轉變的重要時期，一些重要領域躋身世界先進行列。但是，總體上看，中國關鍵核心技術受制於人的局面尚未根本改變，創造新產業、引領未來發展的科技儲備遠遠不夠，產業還處於全球價值鏈中低端，軍事、安全領域高技術方面同發達國家仍有較大差距。我們必須把發展基點放在創新上，通過創新培育發展新動力、塑造更多發揮先發優勢的引領型發展。
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