有西方學者早就指出過，李希霍芬的“絲綢之路”只是一種異國想象的歷史幻象，歐亞大陸間諸多貿易品，不僅有絲綢，還有玉石、犬、馬之類。《史記》中提到的蒙古草原上傳來的“吉祥三寶”，就是一證。班固對此亦十分認同，他在《漢書·西域傳》中說，漢武帝“聞天馬、蒲陶（馬名），則通大宛、安息（皆西域古國名，相當於今日之中亞、西亞）”，從此之後，“明珠、文甲、通犀、翠羽之珍，盈於後宮；蒲梢、龍文、魚目、汗血之馬，充於黃門”。前一句講玉器珍寶，充盈於後宮，這不就是當今時髦的高檔坤包、鑽戒嗎？後一句講駿馬名駒，充盈於皇家禁苑，這不就是當今流行的名牌汽車、SUV嗎？哎呀呀，一樣樣地都是絲綢之路經濟帶上來的奢侈品。
絲綢之路上最通常的貿易方式，不外乎貢賜和互市。若再加上戰爭，便是“吉祥三寶”（名馬、胡犬、玉石）傳入內地的3個主要渠道：貢品、戰利品、邊貿貨品。
且以駿馬為例。漢武帝時代著名的汗血馬，又稱天馬，就是大宛的朝貢品。西晉張華《博物志》卷三有載：“大宛國有汗血馬，天馬種，漢、魏西域有獻者。”唐朝貞觀年間，西域給唐太宗進貢良馬10匹，酷愛駿馬的李世民親自為這些馬命名，號為“十驥”。當然，進貢也不是白送的，有貢必有贈。獻馬除了政治利益，更重要的是，這是絲綢之路上官方對官方的貿易形式。中原王朝回贈的物品，主要就是絲綢。
唐朝的名馬還有著名的昭陵六駿，分別是：特勒驃、青騅、什伐赤、颯露紫、拳毛騧（guā）、白蹄烏。有學者已經注意到，這些馬匹的命名，有西域風格，即毛色置於馬名之後。有人說馬名的前半部特勒、青（大秦之cin）、颯露，是職官或者地名，可備一說。什伐赤的“什伐”，大約就是“叱撥”的另一翻譯，8世紀後半葉，有大宛進6匹駿馬於唐玄宗，分別叫紅叱撥、紫叱撥、青叱撥、黃叱撥、丁香叱撥、桃花叱撥。叱撥是粟特語“四足動物”之意。岑參《玉門關蓋將軍歌》：“櫪上昂昂皆駿駒，桃花叱撥價最殊。”“叱撥”儼然就是名馬的代名詞了。
至於拳毛、白蹄，則是與馬的外形有關。《史記》卷五《秦本紀》記載秦的先祖造父，就因善於養馬駕車而獲得周穆王信任，所駕8匹駿馬，裴胭《集解》引郭璞語曰：“八駿皆因其毛色以為名號。”
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