武漢保衛戰也叫武漢會戰，是抗日戰爭時期中雙方投入兵力最多、戰線最長、時間最久、規模最大的一次戰役，也是中國軍隊殲滅日軍人數最多的一次戰役，被稱為抗戰四大會戰之一。雖然最後武漢還是失守了，但是中國軍隊卻在戰略層面成為了真正的勝利者。
守武漢重點在外圍
武漢地處長江中游的江漢平原，在抗戰時期是中國的第二大城市，人口超過200萬，長江最大的支流漢水在此匯入長江，平漢、粵漢兩大鐵路在此交會，因此是中國內陸最重要的水陸交通中心。再加上1937年11月國民政府宣布遷都重慶，但大部分政府機關和軍事統帥部卻先遷到了武漢，使武漢實際上成為當時全國軍事、政治、經濟、交通中心和真正意義上的戰時首都，毫無疑問就必然成為日軍在1938年的最重要的進攻目標，日軍大本營認為攻占武漢就可以迫使中國放棄抵抗，為此日軍華中派遣軍投入當時所能集結的最大力量，第2、第11軍調集總共9個師團140個大隊約25萬兵力（會戰期間多次補充兵員，實際參戰總兵力達到了約30萬人），另外還有120餘艘艦艇、500餘架飛機的支援，決心一舉攻占武漢。
這樣，保衛武漢也就成為中國在1938年下半年最重要的任務。國民政府軍事委員會調整作戰序列，新成立了第九戰區，以第五、第九戰區所屬部隊為保衛武漢的主力，總計投入14個集團軍、50個軍，飛機約200架，艦艇30餘艘，總兵力約100萬人。其中第五戰區的23個軍負責長江以北防務，第九戰區27個軍負責長江以南防務，另以第一戰區在平漢鐵路鄭州至信陽段以西地區，防備華北日軍南下；第三戰區在安徽蕪湖、安慶間的長江南岸和江西南昌以東地區，防備日軍經浙贛鐵路向武漢以南迂回。
整個武漢保衛戰的中心思想就是立足外圍，充分利用地形，逐次抵抗消耗日軍，以空間換時間，贏得時間來內遷工廠、內運物資、整訓軍隊為長期抗戰做準備，同時爭取國際上的同情和支援，期待國際形勢的變化。這次會戰吸取了南京、太原保衛戰的教訓，防線盡量前推，長江南岸防線以九江至瑞昌為正面，沿鄱陽湖部署兵力；長江北岸防線則是從大別山南麓就開始布防，防禦縱深比較深遠，同時還採取以外線進攻為主，陣地防禦和游擊為輔的戰略防禦格局，也就是守武漢而不戰於武漢，因此從總體上看，是符合當時中國軍隊的實際情況和武漢周邊地區的地理特點。
序幕就是個大慘劇
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