中評社北京9月1日電／美國航天局日前宣布，“洞察”號火星無人著陸探測器定於明年5月發射，著重探索這顆紅色星球的“內心深處”。
“洞察”號任務全稱“通過地震調查、測地學及熱傳導實施內部探測”，是首個研究火星內部的探測任務，也是美國火星無人探測項目的一部分，將為美國本世紀30年代將人類送往火星做準備。
火星探測任務的最佳發射窗口每隔約26個月出現一次，每次僅有數周。下個窗口為2018年5月5日後大約5個星期。屆時，“洞察”號將擇機從美國加利福尼亞州範登堡空軍基地發射升空，並於當年11月26日後著陸火星。這也將是歷史上首次在美國西海岸實施星際發射任務。
航天局介紹，“洞察”號配備兩個像紙扇一樣折叠的太陽能板，展開後著陸器寬約6米。按計劃，“洞察”號將著陸在火星赤道附近，並使用一條機械臂將其搭載的兩台主要儀器直接、永久地安置於火星表面。這將是在火星上前所未有的行動。
兩台主要科學儀器分別為法國國家航天研究中心負責研製的地震測量儀，以及德國航空航天中心提供的溫度測量裝置。可防風的地震測量儀靈敏度極高，足以探測到尺度為氫原子半徑的地面運動，還可記錄“火星震”或隕石衝擊所引發的震波。溫度測量裝置則可通過錘擊到達火星地下3米或更深處，以測量火星內核釋放的熱量。
此外，“洞察”號還將通過火星與地球間的無線電傳輸，來評估火星繞軸旋轉產生的擾動，以提供火星核大小的線索。
新的火星探測任務將幫助人類了解地球等岩質行星的形成。美航天局噴氣推進實驗室“洞察”號項目主管布魯斯·巴納特在一份聲明中說，過去30億年中，火星內部“攪動”比地球少得多，可能更好地保存了岩質行星“嬰兒”時期的證據。 |
