裴端卿介紹，除此之外，誘導多能幹細胞，可以用於再生新的組織和器官，為疾病治療和再生醫學提供“種子”細胞來源。
實際上，在此之前，國際生物學界曾在這條道路上進行探索。2012年諾貝爾生理醫學獎得主，日本生物學家山中伸彌，曾於2006年帶領研究團隊，發現誘導小鼠細胞“變身”為胚胎幹細胞的方法。
中科院廣州生物院介紹，山中伸彌的方法，是通過病毒載體將4個基因導入小鼠的成體細胞，進而使之轉變為胚胎幹細胞。此方法得到的幹細胞，可以避免免疫排斥問題，用以制備自體來源的各種組織和器官，被業界稱為“山中伸彌方法”，導入的4個基因，則被稱為“山中伸彌因子”。
不過，“山中伸彌方法”利用病毒載體進行基因運送，具有潛在致癌隱患，臨床應用或有風險。此後，學界利用化學小分子替代“山中伸彌因子”，但依然存在步驟多、時間長、效率低、機理不清楚等缺點。
通過“魔法藥水”給細胞“洗澡”
面對“山中伸彌方法”的不足，在前人研究基礎上，2013年起，中科院廣州生物院裴端卿團隊，開始嘗試新的解決方法。
裴端卿介紹，成體細胞之所以無法回到幹細胞狀態，是因為被轉錄因子鎖住，如果沒有密碼，則無法前行。例如，開放染色質位點周圍有AP－1及ETS等轉錄因子守住；在胚胎幹細胞中，則有OCT，SOX和KLF 等轉錄因子守住。
“實際上，細胞的＂返老還童＂，就是開放到關閉，關閉再到開放的更替過程。”裴端卿說，通過進一步對單個小分子藥物“解鎖”密碼的機制進行研究，團隊成員發現，關鍵小分子Brdu，可以直接作用於DNA結構本身，進而調節染色質密碼狀態。
“Brdu是一個簡單的核苷類似物，可以推動細胞命運的逆轉，為開發更加高效、簡單地用於細胞＂返老還童＂的小分子提供突破口。”裴端卿說。
這不是裴端卿及其團隊第一次發現這樣的“關鍵小分子”。早在2009年，裴端卿實驗室證實維生素C可提高細胞命運逆轉效率，從原來的萬分之一提高到10%，從而抵抗衰老。這一實驗成果被選為封面文章，刊登在《Cell stem cell》雜誌，這是來自中國的相關科研成果第一次獲此殊榮。此外，裴端卿團隊有關尿液轉化效率的研究成果，也被Nature官網作為頭條新聞，被廣泛傳播。
5年的研究，裴端卿團隊通過化學方法制備幹細胞，為優化制備途徑提出新的視角和解決方案。裴端卿說，這種化學方法，可以理解為制備一套“魔法藥水”，為細胞“洗澡”。經過這一過程後，多種體細胞類型便能變成幹細胞。
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