半個世紀，50多個著陸器奔向月球
在嫦娥四號之前，世界上只有中美俄（蘇）完成了在月球表面的軟著陸。最近一次就是嫦娥三號成功在月球虹灣著陸，再上一次就要追溯到1976年蘇聯月球24號了。月球24號探測器具有返回能力，蘇聯科學家也獲得了月表下2米大約170克月壤樣本。在1950年代末至1970年代，美蘇之間爆發了人類史上第一輪大規模無人探月、載人登月競賽，一共發射了100個左右的涉月航天器，其中包括美國阿波羅計劃6次載人登月和蘇聯2次在月面釋放月球車。
早期登月探測器採用的是最原始的硬著陸方式登月，比如於1958年發射的蘇聯88所研發的月球1A探測器，按計劃該探測器要撞擊月球表面，以硬著陸的方式將人造物體第一次送到月球表面。蘇聯第6次嘗試才獲得成功，月球2號也成為第一個以撞月硬著陸方式抵達地外天體的人造物體。美國研發的徘徊者4號也在1962年成功硬著陸，史上第二。最早期的硬著陸方式不顧星載設備的安全，只求誰先把人造物體“扔”到月球上，但美蘇的相關試驗也表明，硬著陸如果控制在一定速度範圍，可以確保航天器（彈頭）結構完好。只不過美蘇很快又開始競爭軟著陸以及載人登月，硬著陸也就開始廢棄的。在1970年代，美國利用潘興系列彈道導彈彈頭進行的高速侵徹深度試驗表明，在500至600米每秒的接地速度撞擊泥沙地質，彈頭可以保證完好無損，這個成果也可用於對其他太陽系天體的探測。
1966年，蘇聯月球9號探測器成功在月面實施軟著陸，月表工作8小時多，美國的勘測者1號也在同年完成月面軟著陸，開啟了月面軟著陸的探測時代。到目前為止，蘇聯有7次軟著陸月面成功，美國算上阿波羅計劃6次載人登月，一共11次，勘測者4號有可能在軟著陸前解體，因此不計入，然後就是中國嫦娥3號。前後19個無人／有人著陸器在月面成功降落，如果算上硬著陸或者撞擊月面的探測器，那麼數量要超過50個。這些航天器中，嫦娥四號是最特別的一個，不僅要在月球背面軟著陸，還要釋放一台月球車，這樣的成就當然是半個世紀50多個涉月任務軟硬著陸航天器中最突出的一個，開啟了月背探索的新篇章。
|
