當依山依水的各種方案紛紛受到質疑後，選址設計組的目光，便自然而然地聚集到了天安門廣場。
天安門以北的方案，是把陵墓建在位於南北中軸線上的天安門之北的端門位置上。提出此方案的專家認為，當黨和國家領導人在天安門城樓檢閱隊伍時，遊行的人群面向天安門，同時也向著偉大領袖毛主席。在此修建陵墓，不僅不涉及房屋拆遷問題，還有現成的公園樹木可以利用。此案的缺點是，陵墓藏在古建築群中，而且被高大的天安門擋住，廣場上的群眾根本看不到它。
在選址和設計工作加緊進行的時候，黨中央在粉碎“四人幫”的第二天，即1976年10月8日作出了在首都北京建立毛澤東主席紀念堂的決定，正式宣布“在紀念堂建成以後，即將安放毛澤東主席遺體的水晶棺移入堂內，讓廣大人民群眾瞻仰遺容”。這一決定的發表，立即引起了全國人民的熱烈反響，人們開始關注毛主席紀念堂何日建成，也促使紀念堂設計小組加快了自己的工作進程。
選址設計小組的專家走遍了京城內外，仍沒能找到最理想的地方，心中也不免焦躁起來。
正當選址一籌莫展的時候，穀牧、顧明等領導多次參加現場勘察，親自主持召開座談會，討論選址和設計方案，廣泛聽取了多方面的意見，並就一些重要問題給予了明確指示。顧明耐心啟發小組成員說：“毛主席在《蝶戀花·答李淑一》詞中寫道：‘我失驕楊君失柳，楊柳輕直上重霄九’。烈士們到月宮裡，吳剛捧出桂花美酒，過著寂寞生活的嫦娥也萬分激動，在碧海青天舒袖起舞……”
領導的啟發，給選址設計組的全體人員，指明了選址和設計的方向，引導他們徹底跳出陵墓的概念，擺脫了悲哀的調子。山重水複疑無路，柳暗花明又一村。通過對眾多方案的反覆比較和論證，設計組最終將目光鎖定在天安門廣場。
天安門廣場曾經是中國人民反帝反封建的五四運動的發祥地，坐落在廣場北端的金碧輝煌的天安門城樓，已經成了我們偉大社會主義祖國的象徵。1949年10月1日，毛澤東與其他黨和國家領導人登上天安門城樓，向全世界莊嚴宣告了新中國的成立，親手升起了第一面五星紅旗。之後，毛主席曾多次在這裡檢閱過群眾隊伍，檢閱過人民軍隊……早在解放初期，毛澤東、周恩來就提出，將來要“讓天安門廣場建成人民最喜愛的地方”。解放以來，天安門廣場經過3次大的整修擴建，已成為全世界最大的廣場。
可見，天安門廣場是一個政治、文化活動的中心。毛主席紀念堂建在天安門廣場上，與光彩奪目的天安門城樓、廣場中央的人民英雄紀念碑、莊嚴的人民大會堂和壯麗的中國革命歷史博物館，形成了一個完整的宏偉建築群體，使天安門廣場的政治內容更加鮮明突出，雄偉壯觀。
總之，設計組的同志認為：毛主席的偉大身軀，只有安臥在人民群眾之中，才是最合適的地方。
11月6日，中央政治局聽取紀念堂選址等問題的匯報後，作出了“毛主席紀念堂建在天安門廣場人民英雄紀念碑南”的決定。
範圍雖已縮小到天安門廣場及紀念碑以南，專家們仍提出了3個方案：
一、與紀念碑接近的方案，即紀念堂緊靠紀念碑。此方案會使兩個不同內容的紀念物形成一個整體，從而失去各自獨立的政治含義。
二、與正陽門接近的方案，即紀念堂緊靠正陽門。此方案不妥之處在於，正陽門城樓高42米，會有壓倒紀念堂的感覺。
三、天安門廣場最南端的方案，即建議拆除正陽門，將紀念堂建在正陽門的位置上，與廣場北端的天安門遙遙相對。但這將使紀念堂緊鄰喧鬧的大街，與其莊嚴肅穆的氣氛顯然不符。
在3個方案爭論之時，又出現了正陽門城樓的存廢問題。這座北京現存的且保持完好的城樓古建築，與天安門城樓南北遙遙相對，不僅豐富了廣場南面的輪廓線，而且起到了分隔前三門繁華區的“影壁”的作用。這樣，在決定不拆除正陽門的前提下，最終決定將紀念堂建在紀念碑與正陽門之間的正中位置上。
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