為掩護軍團主力南突，紅十八師的龍雲師長和田海清團長率五十二團斷後，先在板橋阻擊追敵，後南撤追趕主力。他們未到達龍塘，發現南撤之路被敵截斷，只好果斷繞十二里山梁往西去川岩壩，後向北去困牛山，希望拋掉敵人後再向南追趕主力。
由於連續數天在十二里山梁子轉，湘、桂、黔敵以及民團相繼占領了川岩壩及附近制高點和重要村寨，紅軍無論走到哪裡，都受到敵軍及民團的截擊。困牛山的戰鬥，是最為悲壯、最為慘烈的。
困牛山，實為睏牛山，因形如一頭疲倦而睏臥之牛得名。其東南有十二里山梁，西北有老君山，西南有譚家灣大山，北面是萬丈深淵的黑灘河。困牛山山脊平緩，蜿蜓10餘里。紅五十二團為掩護軍團主力，在南撤道路被切斷之後，就主動登上十二里山梁，以吸引龍塘方向的敵軍，再向西直奔川岩壩。與駐敵交火後，再走困牛山山梁，主動暴露自己，吸引敵人。
此時，五十二團800多人已嚴重減員，餘下的絕大多數戰士又因進食桐油食品，拉肚子十分嚴重。該地屬敵軍占領區，百姓也不敢做飯給紅軍吃，多數戰士瀉、餓、困交加，槍拿不動，路走不動。由於嚴格的群眾紀律，就是看見地裡的紅苕、蘿蔔，紅軍戰士也不敢拔。不少紅軍是邊走邊拉，一路臭氣熏天。儘管這樣，紅軍對敵軍和民團的重重包圍也毫不畏懼，團結戰鬥，邊打邊退，牢牢拖住敵人。
16日這天是重陽節，早上有毛毛雨，中午放晴，有點晃晃太陽。紅軍隊伍越戰越勇，紅軍在十二里山梁，硬是同敵人打了近10個小時，單在鼎罐堡就打了近2個小時。到下午三四點鐘，紅軍來到困牛山的尾部高處——大坪，團長田海清犧牲，全團戰士放聲痛哭。敵人聽到哭聲，知道紅軍指揮員陣亡，於是督著民團和裹脅當地群眾數百人向紅軍壓過來。紅軍原先由下往上退，現在是由上往下退，僅有的地勢之利蕩然無存。聽見身後嘩嘩的水聲，紅軍知道背後就是河流或者懸崖。在一里多路的戰線上，正山梁的百多位紅軍看到壓下來的人群，既有穿制服的國民黨正規軍，也有未穿軍裝的民團，還有被敵人裹脅的赤手空拳的百姓，他們為難了，那有限的子彈射向了穿制服者，那是一響一個，而更多的沒有穿制服的人又步步逼近……
既不想當俘虜，又不想傷百姓……不知是誰喊了一聲“跳”，接著就是砸扔槍枝的聲音，又是一個接一個的跳的聲音……更感人的是，在這70多米高的懸崖邊還有許多雜樹草叢，不躍起來往外跳是下不了崖的，於是許多戰士是向上向外而跳——難怪知情老人都回憶說紅軍是“飛下崖的”！百餘紅軍戰士就這樣消失在嘩嘩的流水之間了……
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