從地方民團
到西北雄師
記者日前從《陝西黨史資料叢書》中查到了一份記錄詳盡的《十七路軍序列沿革》表單，這份表單顯示：十七路軍是從楊虎城組建的蒲城縣東鄉民團逐步發展壯大起來的。
1914年夏收之際，年僅21歲的楊虎城在蒲城孫鎮提槍打死了為害一方的惡霸李楨，自此受到官府通緝，被迫領著一幫“關中刀客”游移渭北平原，專事打富濟貧。此後不久，楊虎城力量壯大，受到百姓歡迎，時任孫鎮區區長的孫梅臣主動找到楊虎城，希望改編其組織為東鄉民團，負責地方治安。楊虎城為求組織迅速發展遂接受孫的好意，雙方達成協定：由孫梅臣任東鄉民團名義團總，楊虎城任副團總，負實際責任；隊伍下轄12個分聯，駐扎在東鄉一帶，由地方供應給養。
東鄉民團自此成為正式地方武裝力量。在楊虎城率領下，隊伍先後參加了代表當時歷史進步的“討袁軍”、“護國軍”、“靖國軍”、“陝北國民軍”、“國民軍”、“國民革命軍”，後在楊虎城離馮附蔣不久，即全線投入到長達兩年之久的中原軍閥混戰。
楊虎城和他的部隊在戰火中愈戰愈勇，迅速發展壯大。長期跟隨在楊虎城將軍身邊的共產黨員米暫沉老先生說：“正因為他（楊虎城）在內戰中為蔣介石立下了‘汗馬功勞’，他的部隊在中原大戰中又先後擴編為第七軍及第十七路軍，楊虎城也先後擔任了軍長和總指揮。”
1930年10月，楊虎城率十七路軍擊敗潼關一線馮玉祥軍，進占西安。自此，這只由“陝西冷娃”為中堅力量的十七路軍回駐老家西安，他們保境安民的同時，還積極投身陝西公路、水利等建設事業。記者近日走訪了十七路軍曾參與建設的西潼鐵路、西蘭公路，路邊一些年邁老人猶記得十七路軍修路架橋時與附近農民打成一片的情景。
今年4月出版的《軍事歷史》月刊中有這樣的記述：“楊虎城從1916年參加反帝鬥爭以來，歷經大小征戰14年，終於將他的部隊發展到一個強大的軍事集團，其擁兵6萬餘眾，使他的部隊發展到鼎盛狀態。此後他依靠十七路軍經略西北，儼然一副地方大員之勢。”
西安事變後，從1937年開始，楊虎城被蔣介石囚禁12年，直至1949年被殺害。此間，十七路軍遭蔣介石分化縮編為三十八軍，直至1938年，在日軍已經進占太原的情況下，經三十八軍軍長孫蔚如（楊虎城老部下）請示，蔣介石始下令其在三十八軍基礎上組建三十一軍團，並立即著三十一軍團渡過黃河，布防於山西南部中條山。
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