1938年7月，以3萬多名“陝西冷娃”為核心力量的三十一軍團全線開赴中條山，他們在此後長達兩年多的時間裡，歷經慘烈的“永濟血戰”、“六六戰役”、“望原會戰”等，用鮮血和生命挫敗日本鬼子10餘次掃蕩。
關於這段歷史，陝西作家協會理事徐劍銘先生動情描述：“從孫蔚如渡河作戰之日起，中條山這個在西安鮮為人知的山脈，便一夜之間成了西安人魂牽夢繞的地方。人們知道了它是黃河的屏障，知道了它是陝西乃至大西北的屏障，更知道了那裡正在進行著一場殘酷的戰爭；而這場戰爭的勝負將直接關係到陝西的安危，古長安的安危；這場戰爭的侵略者是滅絕人性的日本鬼子，而以血肉之軀與之血戰的則是陝西的三萬多名英勇不屈的官兵，三萬多名骨肉相連的三秦子弟。”
其中，在1939年的“六六戰役”中，八百餘名士兵被日本鬼子逼上黃河絕壁，無一投降，齊跳黃河壯烈犧牲。多方考證這一歷史細節的徐劍銘先生記述：“這（指犧牲的士兵）是一群孩子，年齡皆在16－18歲之間，入伍不到三個月……他們的刺刀拼殺技術顯然不如日軍，殺紅了眼的陝西冷娃們乾脆扔掉槍支，抱住鬼子連踢帶咬，咬掉了鬼子的耳朵，戳瞎了鬼子的雙眼……在犧牲了200多名年輕的生命後，其餘800多人被逼到了黃河岸邊180多米的高崖上。”
他們面對鬼子的槍口拒絕投降，於是有了文章開頭一幕。
北邊是朋友
南邊是冤家
1937年5月，在蔣介石的重壓之下，楊虎城被迫出國，從此與他心愛的十七路軍永遠分別。
米暫沉披露，楊虎城在出國之前，他的重要幹部都到上海送行。一天晚上，在祁齊路的臨時住所，他召集數名重要老部下就部隊前途作了最後指示。楊虎城說：“我曾想過，毛澤東……相信我們這個部隊是主張抗日的。因此，又建立了這一次的合作……我們這個爛攤子，縱然這一次摔了，也摔得值，摔得響！要知道，中國軍閥哪一個沒失敗在蔣介石的手裡，我自己纏不下蔣介石，你們更纏不下他，能纏下蔣介石的只有中國共產黨，沒有同中共的合作，就不會有今天的局面。”楊虎城專門囑托部下：“我們部隊的處境，北邊是朋友（時部隊駐扎在渭北與紅軍毗連），南邊（指西安）是冤家；北邊是光明，南邊是陷阱。到了蔣介石壓迫我們，使我們的存在發生危險時，我們就斷然倒向共產黨，跟著共產黨走。”
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