周恩來、劉少奇、鄧小平三人，在革命戰爭時期，對創建人民軍隊，領導武裝力量對國民黨軍作戰，參與戰略決策功勛彪炳，授予元帥銜當之無愧。1955年授銜時，周恩來任國務院總理，劉少奇任全國人大常委會委員長，鄧小平任中共中央秘書長、國務院副總理。
大將的名單中也曾經有李先念、譚震林、鄧子恢以及張鼎丞的名字。
李先念，1927年參加領導了黃麻起義。1931年後任紅四方面軍團、師、軍政治委員。1939年初進入豫鄂邊地區，相繼任新四軍豫鄂獨立游擊支隊司令員、豫鄂挺進縱隊司令員，開辟豫鄂邊抗日根據地。1941年皖南事變後，任新四軍第5師師長兼政委，領導部隊積極向敵後發展，多次挫敗日偽軍的“掃蕩”、蠶食和國民黨頑軍的挑釁，鞏固和擴大豫鄂邊抗日根據地。抗日戰爭勝利後，任中共中央中原局副書記、中原軍區司令員。1948年5月，任重建的中原軍區第二副司令員，參與軍事、政治領導工作。中華人民共和國成立後，曾任湖北軍區司令員兼政委、中南軍政委員會副主席。
譚震林，土地革命戰爭時期，任紅軍縱隊政委、軍政委、福建軍區司令員兼政委。紅軍主力長征後，任閩西南軍政委員會軍事部部長、副主席，和張鼎丞、鄧子恢領導了極其艱苦的三年游擊戰爭。抗日戰爭初期，任新四軍第2、第3支隊副司令員，率部開辟皖南抗日根據地。皖南事變後，任新四軍第6師師長兼政委，領導軍民反日偽軍“掃蕩”、“清鄉”。解放戰爭初期，任華中軍區副政委兼華中野戰軍政委，同粟裕指揮蘇中戰役，七戰七捷。後兼任內線兵團政委，與許世友一起指揮膠東保衛戰，並參與指揮濟南戰役。淮海戰役中，為總前委成員，參與戰役的組織指揮。1949年2月任第三野戰軍第一副政委。4月率7兵團強渡長江，進軍浙江。建國初期，任第一野戰軍暨華東軍區副政委、江蘇省人民政府主席。
鄧子恢，1928年7月任閩西暴動委員會副總指揮和紅軍第7軍團黨代表，參與創建閩西蘇區。後任紅12軍政委。紅軍主力長征後，留任閩西南軍政委員會副主席，與張鼎丞、譚震林領導游擊戰爭多次挫敗國民黨軍的“清剿”。抗戰爆發後，任新四軍政治部副主任。1939年參與組建新四軍江北指揮部，開展皖東敵後游擊戰爭。皖南事變後，任新四軍政治部主任兼第4師政委，與師長彭雪楓領導軍民進行反日偽軍“掃蕩”的鬥爭，鞏固淮北抗日根據地。1948年5月兼任中原軍區副政委，參加淮海戰役的組織工作。1949年5月任第四野戰軍兼華中軍區第二政委，參與組織指揮解放中南的重大戰役。
張鼎丞，1928年領導福建永定縣農民暴動。後任閩西暴動委員會副總指揮、閩西紅7軍57團團長。後任中共閩西特委軍委書記、第4軍第4縱隊黨代表、福建蘇維埃政府主席等職，率部轉戰贛南、粵東北，反擊國民黨軍“會剿”。1934年紅一方面軍主力長征後，任閩西南軍政委員會主席，同鄧子恢、譚震林等一起，領導了三年游擊戰爭。抗日戰爭爆發後，任新四軍第2支隊司令員，率部進入蘇南地區，開辟以茅山為中心的抗日根據地。1941年任新四軍第7師師長。抗戰勝利後，任華中軍區司令員，曾參與組織蘇中戰役。新中國成立後，任中共福建省委書記兼省人民政府主席、福建軍區政委。
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