“想不到這麼快又見面了，德昌是個不可多得的人才。”毛澤東感嘆道。
毛澤東繼續說：“你們兩位現在都比我強哩，手中都掌握了不少槍杆子，這些槍杆子可不能放鬆喲，今後革命就要靠自己手中的槍杆子……”
段德昌接過毛澤東的話道：“對，革命武裝是從無到有的。”毛澤東稱讚地點點頭，又對段德昌說：“德昌，聽說北伐軍總部有嘉獎令，是通令嘉獎你在指揮北伐戰爭中所立功績的？”段德昌答：“聽說老蔣很不情願簽發對我的嘉獎令，他對身邊人員說，為什麼像段德昌這樣的能人都跑到共產黨裡面去了？！”
毛澤東與段德昌等談起了古今中外的軍事思想和著名戰例，分析了中國革命形勢，對未來革命進行了展望，一直談到金雞報曉。後來，段德昌以國民革命軍第20軍第3師第2團黨代表的身份參加了“八一南昌起義”。
“南昌起義”失敗後，段德昌受周恩來的指示，遵照中共中央“八·七”會議確定的實行土地革命和武裝起義的方針，轉入鄂西農村領導和開展武裝鬥爭，點燃了荊江兩岸的革命烈火，開辟了洪湖根據地。1928年春，中央派賀龍、周逸群到達湘鄂西，段德昌與他們一起建立了以洪湖根據地為中心的湘鄂西根據地。
1931年11月7日至20日，毛澤東在江西瑞金主持了各革命根據地代表參加的第一次全國工農兵代表大會。會上，毛澤東向大家介紹了湘鄂西蘇區的代表段德昌。此次大會上，毛澤東當選為中華蘇維埃共和國臨時中央政府主席，段德昌當選為中央執行委員會委員。
常勝將軍，“無段不勝”
“有賀不倒，無段不勝。”這是湘鄂西的一句民諺。賀龍是紅二軍團的一面旗幟，他能維繫軍心，鼓舞士氣，只要他在軍中，無論遭受什麼樣的打擊，面臨何種艱難險境，部隊都能敗而不潰，屢挫屢奮。而段德昌是湘鄂西根據地最主要的戰將和戰役組織者，洪湖蘇區所有的勝仗幾乎都有他的功勞。
1932年春，段德昌的軍事生涯綻放出炫目的光彩。
這年1月，紅3軍恢復師級編制，下轄紅7、紅9兩個師和一個獨立團。1月中旬，紅9師奉命出擊襄河北岸，尋找戰機。19日，紅軍計劃圍點打援，襲擊皂市。皂市位於京山與應城之間，是國民黨安在襄北蘇區的戰略樞紐。敵第48師與段德昌交手多次，從未討到便宜，他們判斷紅軍攻皂市意在誘敵，拒不出戰。
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