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| UW-158號小行星。 |
研究人員已經發現在地球附近存在大約2萬多顆小行星，其中95%的小行星都是“近地天體”，按天文學角度講，這些小行星的直徑都在48公里之內。許多在地球上較為稀有的金屬，在這些小行星上卻大量存在。
不僅如此，科學家們在2011年發現，今天在地球上所見到的稀有金屬可能主要來自幾十億年前的外太空。
追溯到地球形成初期，構成地球的成分根據其重量被結合在一起，並分化成為一層層。較輕的成分漂浮到表面，就形成了現在的地殼，而較重的成分下沉到了地球的內部。過去，我們一直認為，黃金和鎢等稀有金屬是在很久以前，因與鐵相粘合的吸引力而移到了地球的內部。然而，新的研究表明，在地球表面和下面的地幔層裡稀有金屬反而更加豐富。
科學家們研究了格陵蘭島伊蘇瓦地區的古老岩石，分析顯示，約在39億年前，地球的構造發生了巨大的變化，這個年代被稱為“晚期重撞擊”。當時成群結隊的小行星猛撞在地球和其他系內行星上。而正是這些雨點般砸落的小行星給地球和其他系內行星帶來了眾多的稀有金屬。英國布里斯托爾大學的地質學家、研究員馬蒂亞斯·維爾博爾德指出：“這或許就是今天地球上有著大量稀有金屬存在的原因。”馬蒂亞斯說，我們在現代岩石所看到許多的鎢和稀有金屬都是來自流星的衝擊。
太陽系內小行星價值連城
小行星主要分為石質、碳質、金屬質三種，其中金屬質是最有勘探價值的一種。其主要由鐵、鎳構成，而鉑、鈷、銠、銥、鋨等珍稀金屬也非常多。
2016年和2018年的小行星探索任務將對近地天體進行普查，同時采集小行星Bennu的樣品返回地球。美國宇航局的科學家已經發現小行星可以提供鐵和鉑等金屬原料，且純度較高。根據科學家目前的調查結果，太陽系內的部分小行星似乎價值連城，比如：162385（2000 BM19）小行星價值3.44萬億美元；4034Vishnu小行星價值2.51萬億美元；65679（1989 UQ）小行星價值1.77萬億美元；7753（1988 XB）小行星價值1.38萬億美元；3200Phaethon小行星價值8700億美元。值得一提的是241Germania小行星上存在價值達95.8萬億美元的礦產，幾乎與整個世界的GDP相當。
科學家認為可能存在由黃金、鑽石組成的小行星。
小行星開採難度太大成本太高
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