美國深空工業公司表示，該公司準備2015年準備發射一隊小行星探測飛船，深入太陽系尋找稀有金屬。深空工業計劃在2023年之前啟動小行星開採，公司董事馬克·桑特曾表示，由於小行星上沒有生命，將其上的材料轉變為推進劑和建材不會損害生態系統。
如果能將小行星上的資源轉變為燃料，製造成可供太空中使用的金屬，探測小行星就意義非凡了。深空工業已經在探索利用小行星生產推進劑，為通信衛星提供低成本的燃料，延長其工作壽命。如果可以用小行星提煉的推進劑為飛船補充燃料，火星探測飛船所需要的發射重量就可以減輕。未來十年，深空工業希望從小行星中獲取金屬和其他建材，建設可以替代通信衛星的大型通信平台，將大型太陽能電站的能量傳回地球。
風險：難度大成本高。深空工業的計劃卻遭到了一些科學家的質疑。即便鉑和金的價格接近每盎司1600美元，開採小行星上的稀有金屬資源仍不會是賺錢的生意。按照美國國家航空航天局近期即將啟動的OSIRIS－REx計劃估算估計，從小行星將60克材料運回地球大約花費10億美元。
NASA科學家稱載人登陸遙遠的小行星群可能不太容易實現，可採取替代方案將百噸級小行星拖回地球軌道或者月球附近的某個軌道上，然後進行開採。科學家認為這項看似“瘋狂”的空間計劃是可行的，目前的無人飛船技術成熟，通過類似巨大的魚叉型固定裝置可以將小行星“套”住，來自凱克空間研究所的科學家認為整個計劃將耗資大約26億美元，目標小行星的大小大約為7米左右，依據目前的空間技術只要花6到10年就可以完成這一裡程碑式的任務。
另外科學家計劃，還可在捕捉到的小行星建太空基地。他們計劃將一個“小行星捕獲太空艙”被拴在一枚舊“阿特拉斯5”火箭上，用來引導位於地球和月球之間的小行星。隨後這個飛行器會開啟推進器，利用大約300公斤推進物阻止目標小行星前進，並把它拖到一處引力平衡點。太空探險家將把它作為一個飛往太空更深處的固定基地。
風險：由於小行星的重力場微乎其微，所以探測器不能像登陸月球、火星那樣自然空降。在飛抵小行星時，它要像發射炮彈一樣把錨鏈發射出去，然後收縮鏈條完成著陸。但因為主帶小行星和地球有數十分鐘的通訊時差，所以即時操作效率肯定不堪，建立監測站非常有必要。
（來源：《重慶晨報》） |
