2014年10月28日，自從上個世紀中後期人類開始太空探索以來，對太空的軍事化利用就一直是大國軍方的目標。其中最為著名的，自然是美國里根政府在80年代提出的“星球大戰”計劃，之後被認為是為了誤導蘇聯，引誘其進行過度軍備競賽而放的“氣球”，但隨著科技的進步，各國競相研發太空武器，將己方的防禦和攻擊線部署到地球之外，卻是不爭的事實。太空武器的研發和投入應用，將戰爭由百年前的“陸、海、空”三位一體，從空間領域上擴展為“陸、海、空、天”四位一體。也使得未來的戰爭領域更加廣闊，手法更加多變。
X-37B：超音速25倍的超級武器
2014年10月美軍回手的X-37B，原本是美國航天局的項目，作為航天飛機的換代產品。到2004年忽然被五角大樓接管，從而正式成為軍方項目。這款飛行器就像是迷你版的美國航天航空局的太空飛船，長約8.8米，最寬的地方4.6米，重約5噸。它由火箭發射進入太空，能夠在衛星軌道上繞地球航行，而在結束任務之後，從太陽能中獲得動力，在結束任務後，還能如同普通飛機一樣進入大氣層返回地面。
X-37B被稱為“空天飛機”，意思是既能如航天飛機一樣在太空飛行，又能如普通航空飛行器在大氣層飛行。不過嚴格說來，現在的X-37B還算不上純粹的空天飛機。因為它出大氣層還必須由火箭發射，而不能自行在大氣層內水平狀態起飛進入太空。儘管如此，它畢竟是世界上第一款同時具備太空和大氣層飛行能力的飛機，具有劃時代的價值。
X-37B至今共發射三次，第一次在2010年，遨游太空200多天，第二次在2011年，繞行400多天。本次則環繞地球多達600多天，再次刷新了記錄。X-37B在太空中的最高速度能達到音速的25倍以上，換句話說只需要半個多小時就能到達地球上相反的一點。X-37B的機動性相當好，在地球軌道上行進時，能不斷調整高度和坐標，以跟蹤目標，或者躲避攻擊和危險區域。X-37B本身具有搭載艙和機械臂，能夠負載2噸左右的貨物，這又使得其具備一定的機械操作、捕捉能力、衛星和太空雷投放能力。
對於這三次升空的任務，有人認為美軍是將X-37B作為間諜航天器，監視重要區域和敏感國家的動態。X-37B能夠搭載多種偵察設備，在高空對海陸空目標及外太空目標進行偵察，並將偵察信息實時傳遞給作戰單位。但也有專家認為，X-37B可搭載導彈、激光發射器等先進武器，實施遠程精確打擊，其作戰潛力不可低估。由於X-37B的高速度，其升空後一小時內，即能到達全球任何目標的上方，然後利用自身攜帶的武器對敵國衛星、航天器或地面目標進行攻擊。實際上，X-37B更像是一個軌道空間的作戰平台。一旦該平台實驗成功，美軍完全可以根據具體需要，在其上搭載不同的模塊，如衛星監控、地面偵察、近地攻擊、導彈攔截、敵國衛星捕捉、偵察、衛星投放、太空工程、布雷等，從而實現不同的軍事價值。
美國在空天飛機發展上領先一步，其他科技強國也不甘落後。自稱他們的空天飛機計劃也在緊鑼密鼓進行中，不過俄羅斯空天飛機不是用火箭發射，而是在高空由航空飛機投放竭力推廣自己的格洛納斯衛星系統神龍號空天飛機在21世紀初也取得重大突破。日本則從20世紀80年代開發研發空天飛行器，以火箭發射“軌道飛機”並取得成功，只是日本對此較為低調，故其研發進程不為外人所知。
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