除了要在主場打出中國足球自12強賽無緣俄羅斯世界杯之後的積極進取精神之外，這屆U23亞洲杯國足還擔負著提前鍛煉97年齡段球員（奧運適齡球員）的重任——尤其今後數年都要在鋒線上擔當重任的張玉寧。
2017年對張玉寧來說並不順利，儘管他在國家隊中有過上佳表現也獲得里皮青睞，但對於職業球員而言，沒有比賽可打簡直是致命傷。在荷甲維特斯隊，張玉寧作為邊緣球員幾乎沒有上場時間，只能在預備隊比賽中鍛煉。夏天張玉寧轉會至英超西布朗俱樂部本以為可以迎來職業生涯轉機，但勞工證的限制讓俱樂部將張玉寧租借到德甲不萊梅俱樂部，在更加“現實”的德甲聯賽，張玉寧至今未有聯賽出場紀錄，這讓張玉寧始終無法保持較高的競技狀態。
而在即將隨隊征戰本屆U23前夕，張玉寧因肌肉拉傷未能出現在球隊23人大名單當中，這對球隊和張玉寧而言均是重大打擊，據記者今天了解到的消息，張玉寧隨隊在常州進行恢復性訓練，一旦能夠趕在首場比賽前治愈拉傷，還有機會進入名單。
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