美國密蘇里州立大學聖路易斯分校的人類學教授蘇珊•布勞內爾認為，中國足球問題的根源在於體制。
布勞內爾說，中國體育的舉國體制在那些需要從小就進行高強度訓練的體育項目上發揮了作用，而且在一些女子項目上也取得成功，因為其在女子項目方面的投入力度不亞於男子項目，而這是很多國家無法做到的。
布勞內爾表示，但是這種制度在別國以良好的市場為依托的運動項目上，就失去了比較優勢，這種體制在需要廣泛民眾參與進而湧現體育明星的項目上也難發揮作用，特別是那些天賦是在運動員成長過程中慢慢得以體現的運動，更是缺乏優勢。
布勞內爾稱，最近揭露的中國足球腐敗現象一定程度上為中國足球糟糕表現做出了注釋，評論人士認為中國足球腐敗的一方面原因是中國足球只是部分市場化。中國足協和中國足球管理中心“一套人馬、兩塊牌子”的現狀，注定了權力和金錢過度集中在少數幾個人手中，因而引發腐敗。
作為一家在中國注册的業餘足球俱樂部主席的羅文•西蒙斯認為，中國足協自上而下的體制使得中國足球運動缺乏來自民間自下而上的自發性，足球是一項大眾體育運動，很多球星直到一定年紀才會顯出天賦，中國足球需要的是全民參與的社區俱樂部。 |
