2005年5月1日，西溪國家濕地公園作為國內第一個國家濕地公園對公眾開放。遊客發現，園區內保留了少量民居作為民居博物館，其餘空間全部拆除複綠，一二期工程綠化面積達到2平方公里。
聽從農民經驗栽種柳樹樁護堤，生態優先理念貫穿綜合保護項目的每個環節
遊客在西溪公園內漫步時，可以觀察到一個細節：沿著堤岸有一排護堤柳樹木樁，這些木樁又長成一棵棵鬱鬱葱葱的柳樹，與碧綠的水面交相輝映，成為一道新風景。
其實，按當初的設計，並不是這樣。濕地公園內的塘堤都是泥質，改造時，不少沿岸的游步道需要駁坎。設計時，專家提出用鬆木樁護堤，因為鬆木樁在水中不會腐爛。應該說，與用石頭駁坎相比，用鬆木樁護堤高明多了。
但建設者並不滿足，又向居住在濕地內的村民求教。村民們說，鬆木樁雖然不會腐爛，卻不能生根、發芽，建議用柳樹樁護堤。柳樹生命力旺盛，柳樹樁是活樁，經過一段時間後會生根、發芽，樹根會抱住堤岸，水底下糾結的樹樁有利於泥鰍等生物生存。雖然這種原生態的駁坎方式成本高，但更能改善生態，建設者果斷采納了這個建議。
這樣的細節，在西溪一期工程中比比皆是。水壁由陡坡改為緩坡，利於濕生植物生長……施工時精心規劃與避讓，使濕地的幾千棵柿子樹全部留下。在西溪濕地保護性建設中，杭州市嚴格堅持“生態優先”原則，實行施工申報確認、生態保護巡查、責任追究等生態保護機制。因為沒有先例，道路、橋梁、綠化、棧道、農居整治都小心翼翼，先局部試點，修改完善後再全面鋪開。通過科學配水方案，並動態監測，保證西溪濕地保護的生態用水和常年水質，確保1.65米的最佳景觀水位，配置蘆葦、茭白等典型濕地植物，恢復濕地的自淨功能。
維管束植物13年增加了800餘種，濕地保護實現生態效益與經濟效益雙豐收
與西湖一樣，西溪的人文歷史底蘊深厚，自唐代以來就以賞梅、竹、蘆、花聞名。東晉開始就有人在此安居樂業，過著“以舟為馬，以水為田，以橋為路，以島為家”的濕地人家生活。
恢復西溪濕地時，修復了秋雪庵、西溪草堂、兩浙詞人祠等45處自然和人文景觀。這些建設，都是按照西溪濕地建設之初的規劃，不破壞生態環境。與此同時，生態長廊建設有個“85＋10＋5”的原則，即85%區域保持原有生態，不干預；10%針對建築周邊區域進行局部干預；只有5%的區域針對主要出入口及核心廣場進行重點改造提升。
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