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| 中國海軍新型戰艦海上分列式。 |
在五六十年代，解放軍海軍只能實施近岸防禦，用快艇在距岸邊僅幾十公里處打一些小仗。七八十年代中國領導人雖強調近海防禦，又因艦艇噸位小、技術落後難以遠航，對距大陸1000公里的南沙群島也無力控制。當時中國的經濟和發展仍屬內向型，對海軍力量的這一缺陷還沒有切膚之痛。
改革開放後中國經濟走向世界，海外經濟利益不斷擴展，這使對外發展與缺乏遠洋保護力量的矛盾愈來愈凸現。南海的石油資源不斷被別國開採，“台獨”的威脅日益嚴重，中國以陸戰為主的龐大軍力對此無法有效反應。1993年美國海軍在印度洋
無理攔截並要強行檢查“銀河”號貨輪，中國政府又無力保護，此事更加強烈刺痛了軍隊和國人。
冷戰結束後，國際形勢及強國進行新軍事變革的形勢又證明，世界上再發生大規模陸戰已不大可能，何況自朝鮮戰爭後世界上已沒有一個國家願意對中國打地面戰(當年所謂“蘇聯入侵”威脅很大程度是因政治動員需要和自我緊張所勾畫出來)，長期保持幾百萬龐大陸軍實無必要。美國陸軍目前只保留10個師，作為其海空軍實施主要攻擊後打掃戰場的部隊。
從現有戰略任務和今後的目標看，中國陸軍應保留少量精幹機動的快速反應部隊，海空軍和天軍(二炮)才是發展的重點。自上個世紀90年代末起，由於同力增強以及美國轟炸中國駐南聯盟大使館的刺激，中國對國防建設的投入有了大幅增加，海軍又成為發展重點。
近些年來，中國陸軍已大幅精簡。據倫敦國際戰略研究所和美國關於中國軍力報告的統計，中國在1997年有80個步兵師、10個裝甲師、10個炮兵師、1個山地師：至2005年已減至25個步兵師又33個步兵旅、9個裝甲師又11個裝甲旅、3個炮兵師又15個炮兵旅。對中國海軍能力的發展，美國和西方軍事分析家卻多以“令人吃驚”評價。2006年3月，美國國務卿賴斯同日本外相會晤時竟以“暴風雨即將來臨”形容中國軍力發展。
2006年5月美國國防部公佈的中國軍力報告，詳細說明了中國海軍艦艇數目。由於美國偵察衛星的解析度已精確到0.2米，且每天頻繁掃瞄中國各港口，體積龐大的艦艇建造、下水和航行不可能擺脫其監視(包括潛艇上浮和停泊)，應相信其數目是準確的。此報告稱，中國海軍有25艘驅逐艦，45艘護衛艦，50艘登陸艦，50艘柴油潛艇，5艘核潛艇，45艘導彈快艇。若從艦艇數和總噸位看，中國已僅次美俄而居世界海軍第三位。
美國和臺灣公佈的資料還說明中國目前造艦勢頭強勁，新增艦艇噸位和數量僅次於美國。從2003年以來，中國有6艘新型驅逐艦(艦舷115、116、168、169、170、171號1下水且陸續投入現役，噸位都在7000噸級，此外還從俄羅斯購買了2艘“現代”級驅逐艦。另外，中國新型054級護衛艦已建成且投入成批建造，噸位也提升到接近4000噸(過去主力護衛艦“江湖”、“江衛”級只有一兩千噸)。 |
