中國海上執法機構發展迅猛
文章指出，大多數媒體都忽視了中國海上執法機構近年來“非凡的實力發展”。中國海監總隊、漁政指揮中心、海事局等海上執法機構的發展其實“要比海軍快得多”。美國海軍戰爭學院中國海上問題研究所副教授萊爾.哥德斯泰恩表示，類似於美國海岸警備隊的中國海上執法部門近年來“發展特別快”，海軍的造艦速度與之相比只能相形見絀。
文章稱，中國海上執法部門有數百艘船只。長期以來，中國海上執法船隊的主力為未武裝的小型艦船，但過去十年來這種情況發生了巨大變化——能夠搭載直升機、在海上航行得更遠更久的大型現代化船只出現在執法船隊中，未來中國還準備對更多的執法船進行適度武裝。
不過，作者認為，中國的鄰國不必對此感到緊張，因為這說明中國並不打算動用海軍解決爭端，這些民用船只“至多也就是進行了輕度武裝而已”。文章稱，中國目前正形成一種“被動式果斷”或“非對抗性果斷”的新外交政策，即不首先挑起衝突，而一旦某些國家“惹事兒”，中國將做出“強有力的回應”。作者認為，這一點在黃岩島事件中體現得尤為明顯，中國“反應果斷堅決，但又很克制”。對此，國際危機研究組織東北亞項目主任史蒂芬妮.克萊恩.阿爾布蘭特認為，派民間執法船只而非海軍處理黃岩島衝突肯定是中方高層的決定，可以判斷，這種外交政策得到了中國國家領導人的贊許。她表示，鑒於黃岩島衝突廣受國際社會關注，中國海監、漁政、海事等執法機構的一舉一動不可能是隨意為之。在整個衝突期間，儘管北京方面的部分官員和媒體對馬尼拉進行批評，中國政府的整體反應相當克制。
不過，文章也指出，中國國內的一些民族主義者對政府使用非硬實力的做法並不以為然。此舉遭到中國網民的猛烈批評，他們認為，派遣未武裝的漁政和海監船只前往黃岩島“太軟弱”。作者認為，中國政府對南海問題的處理“已經很不錯”，維護了國家尊嚴，只有“最瘋狂的人”才會要求開戰。但中國的領導人非常清楚，這些民眾的觀點或許有些極端，但絕不能忽視。
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