讓蘭州威立雅上下緊張的消息直到11日12時才由新華社發布。消息稱，4月10日17時，蘭州威立雅出廠水及自流溝(自來水一分廠與二分廠之間中間段)苯含量嚴重超標，最高時為國家限值的20倍。
兩個小時後，蘭州政府發布官方消息。此時距離第一次檢測超標的時間已過21小時。
這座城區三百多萬人口的城市，供水全部依賴蘭州威立雅。恐慌迅速演變成了搶水潮。與此同時，輿論質疑聲四起：蘭州威立雅為何不第一時間公布？蘭州市政府是否在瞞報？苯超標是否與3月6日的蘭州市自來水異味相關……
目前，這些質疑已在數次新聞發布會上得到解答。2014年4月15日，姚昕在接受記者採訪時再次解釋原因：10日下午5點第一次檢測苯超標，檢驗員、水質中心負責人已是及時層層匯報，最後副總經理安排複檢。
“因為在檢驗過程中可能會被其他物質污染，如果沒有確認就上報，會引起恐慌，對市民和政府都不負責任。因此需要複檢確認。”4月14日，蘭州威立雅副總經理閆曉濤在回答記者提問時解釋。
按照國家規定，對自來水水質的常規檢測內容有9項，月檢有34項，全面檢測為106項，半年做一次。苯屬於非常規檢測項目。3月份全面檢測剛進行一次，原本半年後才會進行第二次。在4月14日，閆曉濤在新聞發布會上回答記者提問時透露，此次苯超標屬於在完成其他任務時的意外發現。
此次檢測超標的水樣，是在4月2日取的。這是否意味著4月2日，西固區和安寧區的自來水的苯含量就已異常？閆曉濤稱，“有這個可能”。
可以查詢到的資料顯示，長期吸入苯會侵害人的神經系統，急性中毒會產生神經痙攣甚至昏迷、死亡。在白血病患者中，有很大一部分有苯及其有機製品接觸歷史。
如果不是一次“偶然性”的檢測，此次被波及的西固區、安寧區居民可能將會至少連續飲用半年苯超標的自來水。
早已污染的自流溝
事故原因很快便公告天下。一條連接蘭州威立雅自來水一分廠至二分廠的自流溝被污染。
這條建於1950年代的自流溝，很難與其合資方全球水務巨頭的形象聯繫起來。全程鋼筋水泥封頂，周邊分布眾多化工企業，此次污染的肇事者中國石油(113.18, -0.32, -0.28%)蘭州石化分公司的工廠就在自流溝南面，相隔僅二三十米。
這是我國西部地區最大的石化企業，而所在的西固區，也是大型石化工業基地，被稱為“西北高原化工城”。
4月13日的新聞發布會稱，自流溝周邊地下含油污水，是引起溝內水體苯超標的直接原因。
污水被追溯到1987年的芳烴抽提裝置的罐體破裂，2002年的油蒸餾車間開裂著火，兩次都有渣油洩出，形成污水遺留至今。
“自流溝地下污水的存在已經不是一天兩天了。”蘭州威立雅一名職工對記者說。
據他回憶，1987年在上述爆炸事故之前，就出現渣油污染自流溝事件。那時，自流溝周邊僅一家蘭化廠，那起事故判斷為蘭化廠的跑冒滴漏，而堵住自流溝伸縮縫的瀝青瑪帝脂被渣油腐蝕了。
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