據一位1990年來到杜拜的老僑描述，當時整個阿聯酋大概只有2000多華人，大部分以國企公派為主。國企公派主要在杜拜和阿布扎比進行商貿活動，而民間貿易則在沙迦、阿治曼和杜拜均有涉獵。
位於杜拜老城區德拉(Deira)的科威特大廈，攝於2017年。據悉90年代很多公派公司都在這棟大樓設立辦事處。
隨著改革開放的進一步邁進，國家在海外的分部開始施行承包制，自負盈虧，許多當年阿聯酋的公派人員抓住了這個商機，成立了自己的私營公司，以更加靈活的方式拓展貿易。這部分人已經在杜拜從事了較長時間的貿易工作，有著深厚的經驗積累。在越來越多“公派人員”到“私企老板”的身份轉換中，杜拜的民間貿易得到空前的發展。在90年代後期，國家允許私人企業開展進出口貿易，使得大量的私企在杜拜開設分公司，大大促進了中阿兩國貿易和旅遊的整體發展。
1993年，杜拜第一家華人旅行社自由祥和國際旅行社成立，可以看出當時中阿兩國對商務考察以及商務旅遊的需求日益增加，同時旅行社也在開辟當地市場，吸引了許多的阿聯酋人到中國去旅遊。
隨著中阿民間貿易的進一步發展，中國城的概念早在當時就已經瓜熟落地。1997年，阿治曼中國產品交易中心(CPTC)正式開始招商，這是阿聯酋歷史上第一個真正意義上的中國城(注意：此中國城並非現在的阿治曼中國城)，比如今當紅的龍城早了整整7年。阿治曼中國產品交易中心有150個左右的商鋪，基本都是中國商人在租用，在當時來看應該說規模不小。2000年，阿聯酋第二個中國城 -- 沙迦大地中國城開業。雖然阿治曼中國產品交易中心和沙迦大地中國城最終都以失敗告終，但正是由於華商在這兩個中國城的摸索與嘗試，才有了後來杜拜的中國鞋城、貿易城和輕工城等中國城的創辦，包括龍城的建設都可能有受到它們的影響。
1998年，沙迦政府為中國免費提供了2000平方米的土地，由中國機電公司建設的沙迦中國機電展覽中心(Chinamex)於2000年4月正式開業，並舉辦了第一屆中國機電展覽會，時任外經貿部部長助理的徐秉金為展覽會剪彩。當年海爾，小天鵝等中國幾乎所有的機電品牌均有參加，讓阿拉伯商家徹底改變了對中國機電產品的印象，展覽會取得了非常好的效果。之後沙迦機電展覽中心連續舉辦過多次中國機電產品展覽和中國商品交易會，為中國產品走進阿聯酋起到了非常重要的促進作用。
1996年開始，杜拜地球村開始運作開業，我們可以把地球村看作一個大型綜合展會，是商貿的衍生。地球村最初選址在杜拜河沿岸，吸引了大批世界遊客。
從2000年開始，地球村各館採用承包招商制，地球村裡的中國館，當時由中國大地負責招商，2002年更換為遠東咨詢展覽公司負責為其招商。
通過這些中國展會公司招商工作，越來越多的華人開始了解並進入這個市場。同時，原本在沙迦和阿治曼發展的華商也紛紛轉向杜拜。
位於杜拜河沿岸的木須巴扎市場(Murshid Bazar)是杜拜最早的也是最重要的貿易市場，是杜拜一步步走向繁榮的源頭。早期華人在杜拜從事貿易工作，大多數是從木須巴扎市場開始的，並迅速完成了財富積累。早期市場裡的華人以外派為主，產品以紡織品，輕工產品，機電產品為主，之後便開始百花齊放。雖然印度人早就在木須巴扎市場確立了自己的地位，但遲到的中國人以其聰明才智和吃苦耐勞，一步步蠶食了印度人的市場，在當時逐漸形成了以孔雀舞，金鴿，雙牛，鵝牌為代表的國產系列品牌陣營，並且得到了中東客戶的認可，中國製造在90年代的海外可謂春風得意。
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