這些研究總結出的教訓促使美國空軍對飛行員的培訓過程進行了全面改革，解决了多用途戰鬥機飛行員戰鬥能力不全面的問題，空軍爲每一個中隊指定了主要和次要“既定作戰能力”，讓飛行員强化某些特定任務領域的作戰能力，如空對空或對地攻擊。
爲了解决目視識別敵機和利用敵機弱點的問題，當時的戰術空軍司令部(TAC)要求下屬部隊開始更爲真實的作戰訓練。“紅男爵”報告曾經特別指出，如果想達到更加真實的空戰對抗，就應當使用敵人的飛機或其它較真實的替代機種。爲此，在飛行員的任務資格和持續訓練課目中，异型機空戰訓練(DACT)成了必修課。從1972年至1976年，美國空軍組建了4個“入侵者”中隊，裝備T-38教練機和F-5戰鬥機，幷且全部塗裝蘇軍的迷彩和機徽。這些假想敵中隊的飛行員全部要學習蘇聯戰鬥機的空戰動作和空戰戰術。
除了空戰訓練外，美國空軍戰術司令部還在1975年啓動了一項代號“真實冠冕”的計劃，改善空軍飛行員的空對地作戰訓練。爲此，美軍對相關的靶場進行了改造，增添了真實的目標、地面威脅模擬器和評估設備。而在此之前，所有空地靶場采用的目標只是一些環型的靶圈或一堆油桶，根本不可能反映出真實的敵方目標。爲了達到真實的效果，大量過剩的軍事裝備被搬進了靶場，從敵地空導彈模型、防空火炮，到坦克集群，甚至還有大型工業設施。該計劃還在內華達州的內利斯空軍基地和佛羅里達州的艾格林空軍基地建立了電子戰靶場，使用地面威脅模擬器(主要是雷達模擬器)來模仿蘇聯式的一體化防空系統。這些地空導彈和高炮陣地不僅能發射敵方雷達的信號，還可以跟踪被雷達鎖定飛機，幷且記錄彈著點的誤差距離，利用計算機評估飛行員的訓練成績。
“紅旗”的誕生與發展
70年代中期，整個美國空軍都在加强注重專業性和真實性的飛行員訓練工作。此時美國空軍司令部作戰局提出了一項更大膽的建議：即建立一個全新的演習機制，使空軍初級飛行員能够在安全的環境中體驗真實的空中作戰。1975年4月，美國空軍戰術司令部在其戰鬥機武器研討會上正式宣布組建“紅旗”演習。該演習利用當時現有的資源，尤其是內利斯基地的兩個“入侵者”中隊對經驗有限的飛行員進行集中訓練。
參加最初幾次“紅旗”演習的飛行員所反饋回來的意見非常積極。在第一年的時間里，共有2500名來自美國空軍各司令部、空軍後備役、空軍國民警衛隊、海軍陸戰隊、海軍和陸軍的飛行員參加了“紅旗”演習。當時最先進的F一15戰鬥機和A-10攻擊機也參加了演習。通過這些演習，各部隊有機會在真實的環境和老練的對手面前發展和評估新的戰術。雖然在最初4年的“紅旗”演習中，飛機的事故率比戰術空軍司令部日常飛行的事故率高出4倍，但美國空軍指揮官們却非常有遠見，他們仍然要求部隊在盡可能真實的情况下進行訓練。
由于“紅旗”演習的巨大成功，美國空軍開始考慮尋找其它方法來改進戰鬥訓練。1976年，美國空軍戰術司令部開始將指揮和控制(C2)部門和機載平台(預警機)也投入到“紅旗”演習中。在此之後，太平洋空軍司令部組建了名爲“雷暴對抗”的真實空戰演習，利用駐菲律賓的基地和“入侵者”中隊對太平洋地區的美軍飛行員進行集訓。此後，美國的盟國也紛紛組建了自己的真實空戰演習，1978年加拿大組建了名爲“楓旗”的實戰演習，演習地區的地形和地貌與東盟地區非常相似，演習的效果也更加明顯。1981年，美國陸軍在艾爾文堡建立了自己的國家訓練中心，幷且將陸軍的近距空中支援演習從“紅旗”中分離出來，建立了自己的“空中勇士”演習。
在1978至1984年期間，當時的美國戰術空軍司令克利奇上將還在內利斯空軍基地創建了“綠旗”演習。“綠旗”演習與“紅旗”非常相似，但加入了新的作戰單位，如情報收集平台和電子戰飛機，主要訓練空軍飛行員在電子環境中的作戰能力。但“綠旗”與“紅旗”也存在很大的區別：在“紅旗”演習中，飛行員爲了避開敵中低空地空導彈威脅，通常需要以超低空貼地飛行，而在“綠旗”中，藍軍首先使用電子戰系統壓制敵軍的防空系統，然後再奪取空中優勢，最後才列其它目標發起攻擊。這正是十多年後第一次海灣戰爭中的典型打法。
今日“紅旗”演習 |
