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| 日本F-15J戰機經空中加油後航程可延伸至5000公里。（資料圖）
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2008年2月19日。波音公司交付日本航空自衛隊的第一架KC-767空中加油機經過14小時的飛行，從美國直飛日本。十天之後該機正式進入航空自衛隊服役。就在第一架加油機達到日本兩周之後。第二架KC-767也飛抵日本幷加入航空自衛隊。首批服役的兩架加油機都部署在愛知縣的小牧南基地。空中加油機的服役，引來了日本國內媒體的一陣叫好之聲，甚至有日本媒體高呼“我們的戰機終于可以跑馬拉松了”。但是對其周邊國家.日本的加油機却是實實在在的威脅。
空中加油機被稱爲現代空軍的“力量倍增器”，自其誕生以來就在遠程空中打擊行動中扮演著至關重要的角色.美國空軍的曆次空襲行動。都會派出空中加油機爲馬前卒。所以，早在20世紀70年代的時候。日本航空自衛隊就提出了購買空中加油機的計劃，但是由于美國的限制。幷且空中加油機一直被視作進攻性空中力量的標志。日本政府擔心引起周邊其他國家的反對，所以就默默取消了采購計劃。而其當時裝備的主力戰鬥機F一4“鬼怪”都取消了空中加油設備。但是在1980年開始引進F-15J戰鬥機幷在國內進行組裝時，日本保留了該機的空中加油設備。20世紀B0年代後期，日本和美國之間的安全保障條約開始强化，日美安保條約提出了責任分擔.要求日本自衛隊擔負其本國1000海里範圍內海上交通綫的安全保衛任務。很明顯要完成這個任務，日本自衛隊必須加强自身力量的建設，擁有空中加油機成了必然選擇。
1998年3月，日本航空自衛隊收到首批E-767預警機之後，對該機的性能非常滿意，特別是對波音公司的767平台更是欣賞有加，而此時的波音公司也有以76 7爲平台研制加油機的計劃。2000年，日本防衛廳(目前也改爲防衛省)與美國波音公司簽訂了價值800億日元的空中加油機合同，部分參與該公司的空中加油機研制計劃幷購買4架KC-767加油機。
盡管如此，日本的空中加油機計劃進展的也很順利。按照與波音公司簽訂的合同，後者2005年就要交付首架空中加油機，但是波音767在改進的過程中機身結構出現了一系列缺陷。所以交付時間被迫推遲到了2007年。但是在2006年夏季，波音公司對即將交付意大利空軍的KC-767加油機進行測試時。發現當飛機速度達到馬赫數0.8時.加油探杆和錐套加油吊艙在爲飛機加油時會出現震顫。這種震顫有可能會導致加油機和受油機損毀。經過後來的詳細調查，原來當加油機高速飛行時。加油吊艙挂架出現彎曲，彎曲變形的挂架內側産生了更高的壓力和速度，從而導致整個挂架震顫。這次技術意外直接導致了加油吊艙的試驗拖期，除了影響到意大利的加油機交付.日本航空自衛隊也無法按時收到訂貨。最後。波音公司不得不遺憾地通知日本方面。首批加油機交付將推遲到2008年初。
本土失意，日本得意
盡管整整等待了8年才收到夢寐以求的加油機，但是對日本航空自衛隊來說這個等待是值得的。以波音767爲平台，基于現代多功能運輸/加油機理念設計的KC-767空中加油機，堪稱是目前世界上最新進的空中加油平台之一。該機采用了全模塊化的可變貨艙配置的靈活設計，不但能够執行空中加油任務。同時還能擔負空中運輸任務。一機兩用的設計理念最大限度的發揮了飛機的作用。KC-767所能運載的燃料達到90噸，所以一架KC-767加油機可以滿足8架F-15戰鬥機的燃料需求。此外由于KC-767的加油系統都布置在主貨艙的甲板下，它通過調整模塊化地板。還能利用機內空間實現運輸貨物和人員.在保持加油能力的前提下.可以容納200名乘客和4輛軍用卡車。
KC-767加油機機身使用了包括改良型鋁合金、石墨碳纖維.凱夫拉在內的新型材料，大大提高了飛機結構强度和壽命，降低了重量。駕駛艙采用了全數字化飛行儀表和液晶顯示器以及電傳操縱系統，駕駛品質非常優秀。該機還裝備了先進的導航通信系統、雷達告警和自衛系統。據波音公司稱，該機裝備了先進的空中加油伸縮套管和“遠程空中加油操作員”II系統，可以爲世界上目前所有的先進戰鬥機進行空中加油。而日本現役的F-15J戰鬥機、F-2戰鬥機、C一130運輸機以及E一767預警機都具有空中加油能力。2007年10月中旬，日本政府宣布將在沖繩基地部署F-15J戰鬥機，以取代該基地現役的F-4。預計到2009年3月沖繩基地將部署24架F一15戰鬥機。在KC-767加油機的配合下，該戰鬥機的作戰範圍將極大提高，包括我國東南地區都在其威懾之內。日本購買Kc一767時口口聲聲說是出于和平目的，是爲了减少在本島上空訓練時造成的噪聲污染，現在看來，其打造遠程空中力量的目的已經昭然天下。
KC-767的威脅
從大範圍來看，亞洲很多國家都在尋求購買空中加油機，有的國家也已經裝備了空中加油機，日本采購加油機只是應時而動。然而實際上。
空中加油機帶給日本航空自衛隊的影響遠不止于此。首先。日本與周邊多個國家多存在領土糾紛。包括俄羅斯、韓國和中國等。此前日本國內一直抱怨空軍“腿短”，無法在與別國發生領土糾紛時産生足够的威懾，日本作戰飛機往往剛飛抵爭議地區就被迫返航，駐沖繩基地的F-4戰鬥機作戰半徑也只能勉强覆蓋釣魚島。
日本的F-15J戰鬥機經過一次空中加油後續航時間可延長2個多小時，兩次空中加油後航程超過5000千米，可有效支援日本對1000海里海上交通綫的控制。日本的F-2戰鬥機經過空中加油後，對地攻擊範圍也能向亞洲大陸延伸上千千米。除此之外，日本自衛隊還可在戰時將戰鬥機部署在二綫機場，在前沿空域由僞裝成客機的KC-767對起飛作戰的戰機進行空中加油，既提高飛機的生存力，又增强攻擊的突然性。此外，由于KC-767加油機具備可觀的遠程運輸能力，它的服役還將加强日本向海外投送兵力的能力。因而連日本國內的軍事專家也認爲，配備了空中加油機使日本戰機具備了前往其他國家作戰的能力，這已脫離了日本憲法規定的“專守防衛”准則，因此在使用時需要格外慎重。采用空中加油手段還可以增加飛機的載彈量，對于起飛重量有限的轟炸機和攻擊機來說，要想多携帶武器，只能少裝油；要想多載油而飛得遠一些，就得少載彈。空中加油機出現後，使這一矛盾迎刃而解。此外，采用空中加油。可以使飛機部分地擺脫對機場的依賴，空襲前不需要預先向前綫機場轉場，直接從遠離突擊目標的機場起飛。
准戰略空軍成雛形
在獲得KC-767之前，日本已經是亞洲裝備預警機最多的國家，包括E-2“鷹眼”和E-767在內，日本已經裝備了1 7架空中預瞀機。如果說在KC-767服役之前。日本的預警機效能只發揮了三分之一的話，那麽在該機服役之後，日本的預警機整體效能將提高2倍。日本的國土面積只有不足38萬平方千米，按說配備3～5架E-2C“鷹眼”預警機完全能够滿足本土預警和監控任務，但是截至1998年，日本裝備的E-2C預警機已經達到了13架。
盡管如此，隨著時間的推移，日本航空自衛隊覺得“鷹眼”預警機已經無法滿足需要。無論是其速度和飛行性能，還是其機載系統的預警，指揮控制能力以及航程都無法跟上日本拓展戰略空間的脚步。因此在1995年，日本又從美國購買了基于波音767平台的E-767預警機。1998年3月，首批兩架E-767進入日本航空自衛隊序列，部署在靜岡縣的濱松空軍基地。1999年1月，最後一批兩架E-767入役，部署在北海道的千歲空軍基地。E-767與KC-767加油機采用同樣的平台，最大起飛重量達175噸，最大平飛速度800千米／時，實用升限1.2萬米，不加油最大航程達1.037萬千米，經空中加油其續航時間超過22個小時。E-767機上所配備的雷達、航空電子系統和電子戰系統都是E-3所用設備的改進型，在作戰飛行高度上能探測320千米外的目標，對高空目標的探測距離達600千米，可同時跟踪數百個空中目標，幷能自動引導和指揮30批飛機進行攔截作戰。更爲重要的是，服役後的E-767幾乎年年都要參加美日之間的聯合演習，幷且在美國空中加油機的配合下多次遠赴阿拉斯加，參加美日之間的“合作對抗一雷”實戰演練，其出勤率甚至比美國空軍的E-3還高。目前4架E-767的性能正處于巔峰狀態。
直觀地說，從2008年開始，日本的空中力量建設將進入一個新的階段，在擁有了E-767空中預警機和KC-767空中加油機之後，日本航空自衛隊的裝備格局大大完善，使其已經成爲可以全空域作戰、長途奔襲、遠程反應的“准戰略打擊力量”。特別是這兩種機型均來自美國，幷且與美軍現役裝備有很大的通用性，鑒于日美安保條約的規定，日本航空自衛隊可以方便地爲美國空軍提供後勤保障服務。進而爲美日空軍將來一體化作戰打下堅實基礎，這都將對周邊國家産生嚴重威脅，不出意外的話，在下次的美日聯合演習中，KC-767和E-767一定會聯袂登場。（來源：《航空世界》雜志） |
