美軍航母艦載機的出動方式，根據作戰需要可分爲兩種基本的組織指揮方式：一種是分波作業方式，另一種是連續作業方式。
分波作業方式，是按波次飛行周期來活動的，兩個相鄰飛行周期之間沒有交叉重叠，中間隔著一個准備周期。
分波作業，每波出動的飛機可多達40-45架，攻擊力强，可對敵方進行飽和攻擊，且一個飛行周期可達數小時，能實施遠程作戰。參與作戰行動的飛機大多是載彈量大、作戰航程遠、留空時間長的飛機。這種作業方式適宜于集中攻擊的作戰活動，如爲奪取制空權的攻勢防空作戰、對海對岸攻擊、兩栖作戰火力支援等。
連續作業方式的飛行周期是連續的。一個飛行周期未完，另一個飛行周期又插進來，出動飛機的飛行周期首尾交錯重叠。
連續作業方式，可連續維持航母戰鬥群的作戰行動，并將空中作戰能力保持較長時間。這種方式飛行任務調整靈活，可以同時放飛不同型號的飛機執行多種作戰任務。參與作戰的飛機往往只需携帶少量武器。主要用于需要同時執行防空、對海對岸警戒、反潛、監控、偵察等防禦性作戰行動上，如航渡、待機、護航、顯示實力以及處理危機等。
其缺點是：相鄰2個飛行周期相互制約，周期都不能太長，一般只有70-90分鐘，每個飛行周期只能容納12-16架飛機，攻擊力不大，不適宜實施攻勢行動。
在空襲作戰中，通常采用分波作業，一般分爲大波、小波及大波和小波相結合3種方式。大波每波次35架左右，波與波間隔4-5小時，每艘航母每天可出動3波次，約105架次；小波每波次15-17架，每次飛行時間爲10-120分鐘，每艘航母每天可出動6-7波次（最多11波次），計90-119架次；大小波結合時，每艘航母每天可出動5個波次（2個大波、3個小波）或6個波次（1個大波、5個小波），約110-120架次。
艦載機起飛時，首先起飛一架直升機在航母尾部飛行，擔負支援任務，航母在白天通常使用4個彈射器，平均20-30秒起飛一架飛機，擔負空襲作戰任務的各型飛機，按次序依次起飛。艦載機從航母起飛後，直綫飛行一段距離，然後集合、加油、進入航綫。通常白天直綫飛行距離爲2-5海里，夜間爲6-7海里。直綫飛行時，艦載機與航母校正敵友識別儀，若艦載機的敵友識別儀工作不正常，則不得前往集合和執行任務。 |
