按照這種編組模式，只要增加加油機數量或是減少兩架戰機的數量，就可以使殲八II的航程成倍增長，作戰半徑甚至能達到2000公裡的驚人距離，不弱於不經空中加油的蘇式戰機。這對於殲八II這種短腿戰機來說意義相當重大。要是單純考慮經濟帳的話，殲八IIF機群也要比蘇式機群成本低得多。
根據公開資料，中國空軍的首個空中加油機團是於1997年在廣州成立，首次成功完成空中加油是在1991年的12月。擁有轟油六空中加油機之後，中國遠程奔襲和綜合空中作戰能力己得到有效的提高。如從海南島空軍基地起飛，經過空中加油後，西沙群島南沙群島將都在中國空軍戰機的有效覆蓋範圍內，甚至作戰範圍能擴大到印尼。
轟六改裝的加油機有兩種型號，一種是空軍的轟油六，另一種是海軍的轟油六D，該型機采用插頭-錐管式加油系統，為了實施夜間加油，在左右吊掛兩側和左右起落架短艙內側的尾錐內及後機務艙後部兩側各裝了一個白光燈。機上還裝有一種新型戰術導航系統，是一種雙向采測儀，可以在200公裡範圍內自動准確計算出加油機和受油機之間的方位角和距離，大幅提高了兩型飛機在空中進行加油作業的成功率。
轟油六最大起飛重量78.8噸，最大載油量37噸，(轟六空重38噸左右)可以看出如果除去空重，再減上自用燃油重量，實際轟油六的載油量并不多，也就在26噸左右。可以簡單的推算一下，殲八II戰機一次可載油約4.1噸，蘇式戰機一般都在近10噸左右，由這個數據就可以看出轟油六一次連3架蘇式戰機的油量都保證不了，所以不適合支援蘇式戰機，對殲八II來說，數量上倒是可以增加到6架，勉強算是合適。轟油六的載油量雖然高於美國KC-130F的30噸，但卻比圖-16N的42.1噸相差不少，在世界各國加油機中包括同等重量級別中位列最末。當然轟油機只算是個過渡型機，對於中國的科技術水平來說，也還說得過去。
2005年中國跟俄羅斯簽訂協議購買4架伊爾-78MK大型空中加油機，該機載油量高達106噸。按照計劃今年應該能接收了，但是由於俄羅斯單方面延遲，并提出額外加價要求，使得該機的原定交機計劃被迫推遲。目前中俄已經重新進行談判，具體進程目前還不得而知。
客觀的說4架伊爾-78并不能滿足中國空軍的需求，畢竟中國擁有加油能力的戰機數量已經超過600架，未來還將繼續增加，而且該批伊爾-78將主要用於中國空軍的蘇式戰機部隊，因為轟油六采用英國和以色列的的技術，不太適用於蘇式戰機，載油量方面前面也無法滿足蘇式戰機的要求。這樣看來中國空軍現役的殲八D及最新型殲八IIF戰機就只能由轟油六來負責支援。
大國空軍都有高低搭配一說，對於中國來說也是這樣，無論戰鬥機還是後勤保障機，伊爾78做為高檔加油機使用，那麼轟油六自然就做為低檔加油機使用，近期有消息稱中國已經重啓轟六生產綫，這意味著中國可以生產更多的轟油六，來滿足加油機數量上不足的問題。
重啓的轟油六生產綫肯定會使用近年來的最新科技成果，如複合材料的應用，更先進的電子設備，這些都可以為新轟油六省出更大的內部空間來容納更多的燃油，按照殲八D及殲八IIF的服役年限及未來國產新型加油機面世時間來說，轟油六至少還將服役10年以上，短期內不會被淘汰。在國產大運輸機平台沒有研發出來前轟油六還將繼續為中國空軍效力。 |
