美情報界怎樣給對象分級
美國通常將其16個相互獨立的各大情報機構，如中情局、聯邦調查局以及各軍兵種的情報機構等，統稱為“情報界”，並專門設立國家情報總監一職，用於整合和協調各機構之間的業務，以便向總統、國家安全委員會等情報用戶提供及時可靠的情報。為提高情搜的有效性和針對性，情報界要求政府決策層提供需求明細，並按照重要和緊迫程度等標準進行分級。儘管依據2004年《美國情報改革和反恐法案》規定，國家情報總監有權確定情報優先等級，但實際確定權仍控制在總統手中。
雖然美國情搜工作並非完全受制於情報對象等級，但等級劃分也是指導美情報界運作的主要準則。據《美國情報界(1950～1955年)》文獻記載，1952年6月12日，中情局發布第4／2號指令，首次確定了情報工作的優先目標，即搜集蘇聯及其盟友可能危害美國的相關情報，以後又將搜集對象按優先次序劃分為一、二等級。隨著美國情報界的不斷整合，這個標準陸續被其他情報機構沿用。
一級搜集對象處於最優先地位，通常指與美國家安全利益“密切相關”，並作為“嚴重關注和防範”的熱點地區和焦點問題。例如，目前在排除中國後，美國仍將伊朗、朝鮮和基地組織作為一級情報搜集對象；二級則是值得關注的特殊事件及目標，如印巴緊張局勢、海地地震引發的人道主義危機等。
里根曾降低對華情搜等級
美國針對中國的情報搜集工作，主要由中情局、國防情報局，以及隸屬各軍兵種的情報機構開展。採取的方式包含公開信息、網絡情報、圖像拍攝和衛星信號截取等，重點是分析和整理“事關美國安全利益”的中國政治、經濟、軍事等信息。
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