背景
美國自1985年起實施的“國家航天飛機計劃”，雖因經費、技術及政治等複雜原因一波三折，但卻大大推動了高超音速技術的發展。此後，由美國空軍大學、空軍科學技術顧問委員會完成的一系列關於未來軍事裝備的研究報告均建議把空天飛機作為今後20年至30年最重要的武器裝備之一。
美國洛克希德—馬丁公司從1996年起實施空天飛機研製計劃，並把當時研製的樣機稱作X—33。此後，收購了洛克希德—馬丁公司下屬航天部門一半股權的波音公司接手該計劃，並推出了改進後的樣機X—37。此外，美國空天飛機有關的研製項目還包括X—34、X—38、X—40、X—43等。2004年11月16日，美國在太平洋上空完成了X—43A超音速無人機的第三次試驗飛行，飛行速度達到近9.6倍音速，約11700公里／小時，試驗取得了圓滿成功。
（中國人民解放軍軍事科學院世界軍事研究部副研究員、軍事學博士 趙小卓）
點評
美國X—37B空天飛機項目與美政府不久前公布的《四年防務評估報告》和《核態勢報告》密切相關，由於這兩份報告均系美國家安全戰略的指導性文件，可見該項目也反映出美政府在國家安全方面的深層次意圖。
依據美最新《核態勢報告》，核武器在美國家安全中的作用將逐步降低，美會更重視“非核威懾”。在此背景下，具有全球快速打擊能力的空天飛機，有可能成為美在“後核武時代”的新“殺手鐧”，確保美在核裁軍過程中的國家安全以及對盟國的安全承諾。
今年2月美頒布的《四年防務評估報告》則指出，包括太空在內的“全球公地”將成為美的戰略重點，“攸關美國關鍵利益”。空天飛機如應用在軍事領域，不僅對現代戰爭而言意味著一個革命性的變化，而且美在太空領域的強勢地位將進一步得到鞏固。（中國現代國際關係研究院 李岩） |
