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| X-51A超高聲速飛行器。 |
文章稱，80年代中期，里根總統呼籲研發X-30國家航空航天飛機。該飛機由超燃衝壓發動機驅動，能夠在3小時內從紐約飛到東京。儘管美國國家航空和航天管理局空軍和國防高級研究計劃局從未研製出可飛行的飛機，但他們開拓性的科技使超音速燃燒衝壓噴氣發動機推進系統成為了現實。老布什、克林頓和小布什繼續發展里根的科技工作。奧巴馬政府也批准發展超燃衝壓發動機導彈，以增加戰略打擊的選項。
而且，X-51導彈的發展也加速了用於太空發射的超燃衝壓發動機的發展。未來超燃衝壓發動機推進的太空發射火箭能夠大幅降低成為並提高發射靈活性，因為它們能使起飛跑道加速至軌道速度的60%，而無須攜帶很重的氧化劑和容器。
在之前2.4億美元的測試項目中，較小的X-43A氫氣推進超音速衝壓噴氣發動機可在10秒內加速至9.6馬赫，近7000英里/小時。其由B-52發射，通過飛馬火箭發動機達到超音速衝壓噴氣發動機的起動速度。
文章介紹說，在內部空氣流領域的複雜計算機模型使超音速衝壓噴氣發動機推進成為可能之前，僅能利用火箭發動機推進的發射器來達到極超音速速度，其攜帶的氧化劑和金屬容器就占了很大重量。
文章稱，此次試飛將分幾周進行，在太平洋加利福尼亞沿岸，各X-51將從約5000英尺處的B-52H轟炸機的機翼吊架中飛出。X-51的速度不如2004年的X-43快，但它將使用更常見的JP-7煉油燃油和獨特的冷卻設計，可飛行近400英里。布林克說，它的燃油箱更大，X-51發動機能夠支持完成一次使命。
對於太空進入任務，未來的超音速衝壓噴氣發動機驅動火箭將通過吸氣發動機從外界吸收氧氣，然後利用攜帶的氧化劑轉化為火箭動力，使速度達到約15馬赫，然後再加速至25馬赫，以進入軌道。從愛德華茲空軍基地起飛後，各X-51將在洛杉磯北50英里外的穆古海軍基地的太平洋上空被放出。
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