這並非近來防衛省首次提出要加強西南諸島的防禦能力。日本媒體21日還曾披露，防衛省決定在防守力量薄弱的沖繩縣宮古島以西部署部隊，以應對釣魚島的突發狀況。事實上，在防備中國的名義下，防衛省曾規劃了一個龐大的擴編計劃，準備將陸自編制擴充到16.8萬人。如果得以實施，將是近年來日本最大規模的一次兵力擴充。日本《產經新聞》披露，陸上自衛隊要求的西南防衛戰略，除要在沖繩本島增加千餘兵力外，還要建立沿岸監視隊，增加探查中國艦船、飛機的雷達等探知設備。由於日本陸上自衛隊實際人數為14.1萬，所以自衛隊認為，還有增員的餘地。
然而防衛省的要求引起日本政府其他部門的強烈反對。日本財務省根據日本財政情況，不但不贊成自衛隊擴充，反而要求自衛隊把定員控制在14.8萬以下。陸上自衛隊認為，日本周圍的戰略環境變得嚴峻，除中國外，朝鮮也是不安定要素。而防衛大綱主要是制定今後10年日本所必需的防衛力量計劃，14.8萬人根本不夠設防。
共同社稱，由於日本政府和執政黨內都存在強烈反對意見，認為“現在還難以想像別國軍隊會登陸並侵略日本，陸自沒有大舉擴編的理由”，防衛省最後放棄原計劃，只打算將規模擴充至15.7萬人，但在擴充理由中仍強調中國的威脅，並將新增加的兵力全都部署在西南諸島上。
事實上，增兵西南諸島已是日本各界普遍的共識，存在爭議的只是增兵的規模和編制。日本《讀賣新聞》的社論認為，與其增加陸上自衛隊人數，還不如將預算用於海上、航空力量的強化。該社論稱，日本政府修改防衛計劃大綱已經進入最後階段，焦點之一就是陸上自衛隊以保衛西南諸島為由提出要增員的問題。考慮到釣魚島漁船衝突事件、中國海軍的活動範圍擴大，應該加強該地區的防衛力量，但不一定要通過增加軍隊人數來強化武裝。如果考慮到自衛隊的平衡，應該進一步削減陸上自衛隊的定員、武器，而有必要增加海上自衛隊和航空自衛隊的裝備和人員。 |
