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| 陝西電視台的新聞鏡頭中出現了中國跨大氣層飛行器已經首飛的畫面。 |
技術細節仍是謎
有關中國太空飛行器的更多細節主要出現在中國的軍事網站上。雖然這些消息都非常引人關注，但這些材料中的大部分都缺乏任何中國官方、軍隊或團體的背景，因而無法得到證實。不過，各種各樣的圖片和信息已經暗示著，“神龍”跨大氣層飛行器是一項受“863”計劃支持的項目。“863”計劃是一項建立於1986年的軍民兩用高技術研究活動，目的是推動中國的軍事現代化。而“神龍”屬於國家863-706項目，因此有可能是解放軍優先發展的項目。其他網絡上曝光的信息顯示，2007年10月中旬的文章顯示了由611研究所研製的數字控制中心就是為了對神龍進行測試工作。美國航天專家馬克.韋德認為，611研究所可能在上世紀80年代與法國的合作項目中，獲得了對空天飛機的深入認識，當時法國正在發展“赫爾墨斯”空天飛機。
“神龍”項目的另一個引人注目的方面是，南京航空航天大學(NUAA)很可能參與到太空飛行器的早期計算機輔助設計中，而且很可能採用了法國Dassault計算機輔助三維(CATIA)設計軟件，這種軟件用於所有中國軍事工業企業。南京航空航天大學研究人員可能還已經領導了控制計算機和重返大氣層控制系統的設計工作。此外，作為解放軍重點扶持的軍事技術研究中心，哈爾濱工業大學據稱也對“神龍”的復合結構設計提供了幫助。
不過，這些網絡消息並沒有清楚地透露有關“神龍”項目目前所處的進程。從目前曝光的資料看，大部分設計工作大約發生在2000年到2004年之間。一條來自互聯網的消息顯示，最初曝光於2007年12月11日的那張圖片可能拍攝於2005年年底，但這條消息並沒有被證實。611所測試設施的存在，表明中國可能已經進行過某種程度的太空飛行器飛行試驗。
對於“神龍”的性能，中國的軍事網站同樣也未能提供具體的細節。即使從新型轟-6k轟炸機上發射，“神龍”的外形大小似乎並不足以在低地球軌道(LEO)持續飛行。因此，它可能只能夠在中國領土上空進行短時間的低地球軌道飛行，而這恰恰符合完成技術測試和驗證的要求。“神龍”也有可能對中國極超音速飛機的發展有所裨益。最初曝光的“神龍”照片並未表明這種飛行器還可攜帶除發動機、液體燃料和制導系統以外的其它有效載荷。也就是說，它與美國以及其它設計用來測試新技術的無人空天飛機類似。這些方案中包括美國“軌道科學”X-34，波音公司的X-37和日本的“HOPE -X”。
“神龍”的發展應該被視作第二個警告——中國正在全力打造太空作戰能力。“神龍”項目表明，中國有意在下一個十年裡開發一種隱形“太空轟炸機”。
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