定居者的身影
無論漢麗寶是否真的是明朝公主，歷史與傳說的背後都說明了早期馬來社會與華人移民的交融情況。其實，早在13世紀初，馬六甲便已經有華人定居者的蹤影。同樣跟隨鄭和下西洋的費信，在他的《星槎勝覽》中就說到當時馬六甲居民“身膚黑漆，間有白者，唐人種也。”這些“唐人種”，無疑就是早期遷居南洋的華人了。之後在葡萄牙人繪制的一份1613年馬六甲地圖中便清楚標明了“中國村”、“中國溪”等地名。
自從1511年葡萄牙人占領馬六甲後不久，便為了方便管理當地各族裔社群，開始推行“甲必丹制度”(Kapitan System)，委任社群中的有力人士出任該社群領袖(即甲必丹)。1641年，荷蘭人占領馬六甲並延續了甲必丹制度。
1824年，英國東印度公司正式取代荷蘭人成為馬六甲的殖民宗主，並且取消了在馬六甲延用了200餘年的甲必丹制度。英國人治下的馬六甲，地位顯然不及當時剛剛興起的檳榔嶼與新加坡。
從18世紀後期到19世紀初，這兩個英國殖民地的蓬勃發展從馬六甲吸走了大量勞動力與資本，使這座古城在時代洪流中漸漸被拋在後頭。馬六甲海峽一帶形成的早期華人社群，在學術上被統稱為土生華人(Peranakan)或海峽華人(Strait Chinese)。
在英國海峽殖民地當中，馬六甲的海峽華人社群歷史無疑是最悠久的，其獨特的文化傳統至今保存下來，成為海外華人社會中特殊的文化現象。
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