艦載機型
航母最終的目的是作為艦載機的平台，瓦良格號也不例外，艦載機於航母就好比利爪於鷹，是航母實施攻擊的重要手段。但是從目前的形勢來看，中國艦載機科研速度遠遠落後於瓦良格號的施工進程。
關於中國艦載機型號，早先風傳很多種可能，最有可能的一種是購買或者引進俄羅斯、烏克蘭的艦載機以及相關技術，隨著殲-15艦載機的圖片在網上曝光，中國很可能是獨立研發自己的艦載機，但是參考或者仿造部分國外先進技術，這也是中國目前所走的軍事裝備建設的基本步調。
目前中國沈飛公司正在抓緊調試和完成殲-15艦載機的試驗，它於2009年8月首飛的，預計還需要幾年時間才能定型，首批量產型殲-15列裝時間不會早於2015年。有分析稱，殲-15是在2005年從烏克蘭購買的蘇-33原型機T-10K-3基礎上研製而成的。
為了避免瓦良格號航母今後一段時間“裸奔”的尷尬，專家認為，中國可能在獨立研發的艦載機還沒服役之前用其它戰鬥機臨時代替，而飛豹戰鬥機是最有可能作為臨時艦載機使用的，首先，飛豹是中國海航第一款多用途全天候戰鬥機，它具有載彈量大、航程大等特點，符合航母艦載機的作戰要求。其次，飛豹戰鬥機是中國自主研發的，已經裝備多年，可靠性強，易於維護。
除了艦載戰機，預警機也是航母上重要的組成部分。運-7原本的呼聲很高，但是瓦良格號缺少其必需的彈射發射，因此幾無可能選用。那麼，在瓦良格號上裝備自主研發的直8預警直升機可能性比較大。
起飛方式
航母不僅要解決艦載機的問題，還要幫助它們從航母上起飛。面對艦載機起飛這道世界性難題，世界上主流的起飛方式有三種：滑躍起飛、蒸汽彈射和電磁彈射。
記者在大連港口看到，瓦良格號航母滑躍甲板與俄羅斯現役航母庫茲涅佐夫號滑躍甲板幾何參數相近，這對中方研究蘇聯航母設計經驗，探索解決艦載機航母水平起降這一難題的途徑，是個不錯的參照物。另外，相較美國航母艦載機先進卻複雜的彈射起飛方式，蘇聯航母的滑躍起飛技術簡單實用，其技術研發成本和風險控制成本相對較低，這是瓦良格號考慮的一大因素。
從長遠來看，單純用滑躍起飛能較快地解決中國有無航母的問題，但很快就會遇到種種限制，最後陷入技術上的尷尬。中國對蒸汽彈射並無經驗，各種技術問題要解決起來技術風險一點不比電磁彈射小，現在從頭研製蒸汽彈射的話，費時費力，還不能和滑躍起飛相結合以取長補短，既保證長遠的技術潛力，也容易盡快形成戰鬥力。所以，滑躍起飛加電磁彈射可能是中國未來航母可能採用的技術方案。
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