這種在稠密大氣層上方跳躍飛行的方式就像孩童用扁平石塊在池塘裡打水漂一樣，不僅節省燃料，而且大大減輕高超音速飛行的氣動加熱。高超音速飛行器的有效載荷可以選擇1枚鑽地彈頭或4枚小直徑炸彈或6枚廣域自主搜尋目標彈藥。飛行器利用其高升阻比氣動外形進行大範圍滑翔機動，規避攔截火力，並在適合位置釋放出攜帶的彈藥，對目標進行精確打擊。
由於這種武器系統的最大優勢是飛行彈道和落點難以預測，攔截武器系統的傳感器即使探測到發射也難以連續跟蹤，導致難以獲得精確數據。同時，導彈防禦系統的攔截能力恰恰對這種飛行器大部分飛行時間和軌道顯得無能為力，因而高超音速武器系統對於彈道導彈防禦系統有非常高的突防概率。其飛行末段高達10～20馬赫的高超音速攻擊，讓距離即使遠隔洲際的堅固建築和深埋地下百米的目標也變得弱不禁風。美空軍航天司令部發布的評估報告認為，如果使用“獵鷹”這樣的武器系統，在接到作戰命令後，兩小時內只需從美國本土發射4枚攜帶小直徑炸彈或自主搜尋攻擊彈藥的高超音速飛行器，即可達到1986年4月突襲利比亞“黃金峽穀”作戰行動的所有效果。
軍事專家相信，高超音速武器一旦成熟，它帶給軍事世界的衝擊絕不會亞於當年的核武器。2010年4月6日，美俄在布拉格握手言歡，當全球正準備為核魔的即將遠去歡呼時，美國已經走到了所有國家的前面，在一個“沒有對手能和自己平起平坐”的常規領域建立了新的戰略打擊體系。這樣，世界將會變得更加危險，因為有核的情況下世界或許還可處在“危險的均衡”中。但無核時代，“常規武器”由於技術的活躍而變得更加容易失控，這可能比核武器更危險。
支撐超高超聲速武器巨大作戰效能的是不可思議的速度，飛行要跨越亞音速、跨音速、超音速階段，才能進入高超音速。當飛行器從稠密大氣層衝向稀薄大氣層時，空氣密度的巨大變化給飛行器的研製帶來巨大困難。超音速技術必須突破多個難題才能釋放威力。
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