9月15日，在直9-WZ碩大的機鼻旁，記者見到了剛走下舷梯的李魁元，他擦著額頭的汗，略顯疲憊。47歲的他擔綱直-9WZ單機飛行表演，是飛行表演隊中年齡最大的飛行員，膚色黢黑，眼光銳利，人稱“空中黑李逵”。從17歲第一次上飛機，30年的飛行歷程中，李魁元斬獲榮譽無數，可他也曾瀕臨停飛的邊緣。
“我的平衡能力並不好。1981年，我第一次上初教-6，還不到10分鐘就吐了，差點因此停飛。而後飛特技課目時，要做橫滾、翻鬥這樣有載荷的動作，很多人適應不了，我也是其中之一，沒飛20分鐘就吐了。隨機的教員見我不行，就把我上交給中隊長，再不行，又交給團長，可我還是一飛就吐。”就這麼一級級往上交，最後，航校副參謀長來隨李魁元上機訓練。
“其實他就是來宣布我停飛的，可我飛了50分鐘，愣是沒吐出來。很奇怪，自從那一次後，我就再也沒吐了。”李魁元深知，作為一個農村孩子，如果他那時停飛，就得回農村，“該修理地球就得修理去”。於是，在離停飛越來越近的關口，他刻苦訓練“打地轉”等改善平衡能力的項目，從“轉十來圈就站不穩”練到“轉一二百圈也沒事”。“飛行大隊長說，我還能繼續飛是奇跡。可我心裡清楚，有信念，就沒有不成功的東西。”李魁元說。
20分鐘的飛行表演書寫中國陸航多個第一
9月3日，飛行表演隊在轉場去天津前，在北京某機場進行最後一次訓練，陸航部部長袁繼昌等領導前來觀看。“這是袁部長第一次看‘三機開花’，他說，比他根據材料上說的動作所想象的效果還好。”李魁元說，“袁部長是飛行專家，能得到他在技術上的認可，不容易。”
6月下旬，印智敏、李魁元被召集到陸航部，與蘇吉林共同編寫本次飛行表演的教材。“我和老印商量，袁部長要求我們直升機也應該像戰鬥機那樣表演空中開花動作，這在我軍歷史上是沒有的，到底能不能飛？我們經過慎重研究,一拍大腿——肯定行!”李魁元說。
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