我國大量出口稀土，環境污染嚴重，卻沒有國際稀土市場的定價權
此次我國成立稀土行業協會，主要目的是從根本上解決國內稀土產業長期存在的過度開採、破壞環境、過量出口和低水平利用的亂象。
由於缺乏國家層面的統一規劃，我國的稀土資源產業長期以來處於盲目開發的失控狀態。國內大部分稀土礦山企業都屬於規模小的中小廠礦，在對稀土礦的過度開採中，由於技術低下，采出來的礦石質量較低，采富棄貧、采易棄難現象極為嚴重，對稀土資源產生了極大浪費。
同時，在開採稀土的過程中，由於主要採取池浸、堆浸和原地浸礦等落後工藝，濫采濫伐現象極為嚴重，造成植被破壞、水土流失等一系列生態環境問題。而在對稀土進行萃取分離的過程中，由於使用了酸碱和萃取劑等化工原料，產生大量廢氣、廢水、廢渣等排放物，對環境的危害更大。在今年的兩會上，人大代表廖麗萍表示，要對江西南部因稀土開採被破壞的土地進行生態修復，初步的資金投入就達380億元以上。
與此形成鮮明對比的是，我國的稀土出口量不斷增加，付出的環境成本越來越高，但國際市場稀土的平均價格卻在大幅下降，以至被戲稱為以肉、菜的價格將寶貴的稀土賣遍全球。而且，當全世界都在使用中國稀土資源時，中國竟然沒有國際稀土市場的定價權。
這一問題造成的直接後果，就是中國的稀土儲量急劇下降。上世紀90年代初期，我國稀土的儲量還占世界儲量的88%，到現在已經降到了30%左右，稀土資源流失驚人。中國科學院院士徐光憲甚至發出了“幾十年後，中國將由‘稀土大國’變成‘稀土緊缺國’”的警告！
此外，中國對稀土資源開發利用更主要的問題還在於缺乏技術含量，而稀土的真正價值就在於開採出來後的二次開發。過去很長一段時間內，賣稀土資源一度是中國做大稀土產業的主要著眼點，忽視了稀土在高新技術領域的應用。中國出口的稀土資源產品80%以上是原料和中間產品，附加值很低。
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