時至今日，這組數據變化最大的就是中國的稀土儲量已經減至占世界30%。可以看出，美國和俄羅斯的稀土儲量也都超過千萬噸，且人均儲量均高於中國，但其產量一直保持為零，純依賴進口。《華盛頓郵報》就曾報道，美國之所以放棄一度占主導地位的稀土礦業市場，封存了本國最大的稀土礦硭廷帕斯礦，既是為了保護自己的戰略資源，也是要把因開採造成的環境污染擋在國門之外。
有稀土資源的國家尚且如此，沒有稀土資源的國家則盡其所能大量買入囤積，日本就是如此。日本近年來90%的稀土由中國進口，其中的三分之一用於生產，三分之二則被作為戰略資源用焊接鋼板封閉後沉入海底保存。日本在儲備機制上建立了由“日本石油天然氣金屬礦產資源機構”和“特別金屬儲備協會”牽頭的官方和民間兩條稀土儲備渠道。現在，日本儲備的稀土資源足可供其使用20年。
二是維繫自身所處稀土產業鏈的高端優勢地位。日本是目前唯一擁有完整稀土產業鏈的國家，也是稀土產業的最大受益者。由於具備對稀土進行深加工的高技術開發能力，日本長期以來一直處在稀土產業鏈的頂端，並因此賺取了驚人的利潤。例如，當中國以每噸20萬元的價格出口氧化釹時，卻又在以每千克20萬元的價格從日本進口金屬釹。因此，當中國宣布要緊縮稀土出口時，日本自然不樂意。實際上，日本並不是缺稀土，缺的是中國的廉價稀土。當美國、日本和歐盟就“中國稀土出口限制措施”向世貿組織提出訴訟時，其目的正是為了增加與中國日益升級的貿易戰的籌碼，維護自身所處的優勢地位。
日本在稀土產業鏈的高端位置不僅為它帶來了巨大的經濟效益，更帶來了意想不到的政治利益。由於稀土在軍事技術領域上特殊而關鍵的作用，連美國這樣的超級大國也不得不在稀土高技術應用上受制於日本。美軍現役的很多高精尖武器中，半數以上的微電子芯片是由日本研發和製造。如果沒有了日本在微電子領域的稀土深加工技術和產品，美國賴以立足的軍事技術優勢將會大打折扣。因此，也就不難理解為何日本會對稀土問題如此敏感和擔憂了。
|
