美國海軍太平洋艦隊介紹稱，“環太平洋2012”聯合軍演的主題是“能力、適應、夥伴”。在近年美國亞太兵力重新部署等重大軍事戰略調整中，“夥伴”一詞出現的頻率特別高。囊中羞澀的美國希望從容易遭受攻擊的一線基地中撤出，讓盟國軍隊更多分擔任務，減輕美軍壓力。帕內塔日前參加香格里拉對話時明確宣稱，美軍擴大在亞太軍事存在，主要將通過美國的盟國和夥伴國的合作實施。他表示，這項舉措也將有助於美國節省軍事開支。
因此在今年的“環太平洋”演習中，為突出夥伴國的地位，首次出現美軍將領不再包攬指揮權的情況。以往的“環太平洋”聯合軍演均是由美軍將領擔任關鍵指揮角色，但今年除總指揮仍由美海軍第三艦隊司令傑拉爾德？?比曼中將擔任之外，其他關鍵指揮角色將首次由非美軍將領擔綱，其中多國聯合部隊的副司令將由加拿大海軍少將羅恩？?勞埃德、日本海上自衛隊海將補(相當於海軍少將)北川文之擔任；海上演習將由澳大利亞海軍准將斯圖爾特？?邁耶指揮；空中演習將由加拿大空軍准將邁克爾.胡德指揮。
儘管遭遇軍費削減，但這次演習的內容卻並沒有縮水。今年演習的科目包括兩栖登陸、火炮射擊、導彈攻擊、反潛、防空、反海盜、掃雷、排爆、水上和水下救援、人道主義救援等。值得注意的是，在反潛科目中，擔任搜索和攻擊任務的主要是美國海軍水面艦艇和3艘攻擊核潛艇，而扮演假想敵的3艘常規潛艇則分別來自澳大利亞、加拿大和韓國。美國海軍多次在報告中宣稱，亞太新型常規潛艇無論數量還是質量都在不斷提高，而美國海軍對這類目標的作戰經驗相對欠缺。澳大利亞、韓國和加拿大的常規潛艇都是目前世界上最先進的，這可讓美國海軍從與這些先進常規潛艇的鬥法中獲得寶貴經驗。有分析認為，美國海軍此舉明顯針對中國海軍不斷增強的潛艇力量，因為以常規潛艇為主要水下力量的澳、韓、加、日等國海軍都是美國的盟友，而五角大樓新公布的中國軍力報告明確列出“中國潛艇威脅”。
此外演習的兩栖作戰科目涵蓋範圍也大為擴展，包括登陸、搜索、偵察、機械化攻擊、防禦作戰、城市作戰、叢林戰、直升機機降作戰等，美國海軍陸戰隊利用盟軍當陪練，可提高在傳統和非傳統領域的作戰能力。 |
