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| 美軍第2架X37B太空戰機秘密返回。 |
中評社北京6月18日電／據新華社電，美國空軍X—37B型無人駕駛宇宙飛船16日返回地面，結束持續15個月、大大超出預定時間的秘密在軌飛行。X—37B現在只為五角大樓執行“絕密飛行”任務，今後可能扮演更多角色。專家推測，X—37B可能成為間諜衛星的“平台”或“母艦”，也可能成為衛星殺手之類的太空武器。
469天超長時間飛行
這架X—37B宇宙飛船又名“軌道試驗飛行器—2”號，當地時間16日清晨5時48分降落在加利福尼亞州範登堡空軍基地。
返航前，這架機翼短而粗的“迷你航天飛機”發動機自動點火啟動，脫離軌道，穿過大氣層，像一架普通飛機那樣著陸，在跑道上滑行。
自去年3月由“阿特拉斯5”型火箭從佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空以來，“軌道試驗飛行器—2”號繞地球軌道飛行469天，是首架X—37B“軌道試驗飛行器—1”號在軌飛行時間225天的兩倍多。
兩架姊妹飛船設計在軌飛行時間為270天。“軌道試驗飛行器—2”號原計劃飛行9個月。為測試它的續航能力，美國空軍去年12月決定延長飛行。一些軍官最近稱這次超長時間飛行甚為“壯觀”。
X—37B項目主任、空軍中校蒂姆.麥金太爾說，“隨著航天飛機編隊退役，X—37B軌道試驗飛行器項目賦予太空技術發展獨一無二的能力。這種返航能力允許空軍測試新技術，而不用冒其他項目面臨的相同風險。”
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